Вокруг кружила восстановившаяся тварь, выжидая момент для броска. Её серая кожа светилась изнутри всё ярче. Похоже, монстр готовился к новой атаке.
«Так, думай! — мелькнула мысль. — Обычное оружие бесполезно, магия тоже не берёт. Но должен быть способ…»
Сосредоточился, прислушиваясь к своему телу. Магия потекла по каналам — знакомое ощущение, когда энергия наполняет каждую клетку. Кристалл в руке начал светиться, откликаясь на силу. По его граням заплясали синие искры, отбрасывая причудливые тени на землю.
Папаша-паук замер на безопасном расстоянии, его многочисленные глаза внимательно следили за происходящим. Даже Ам притих, прижавшись к земле.
Я попытался подчинить эту собачью кишку так же, как обычных монстров — через прямой контакт с источником. Ничего. Тварь только злобно зашипела, выпуская новую порцию раскалённого дыма. Её сопротивление ощущалось, словно стальная стена.
«Убивать? Нет… Слишком ценный экземпляр. А плевать, попробую по-другому».
Вспомнил, как делал это Ам — не приказывал, а словно втягивал сущность монстра в себя. Что-то новое шевельнулось внутри, и яыпустил почти половину источника в кристалл. От напряжения зазвенело в ушах, перед глазами поплыли чёрные пятна.
Из осколка повалила серая дымка, похожая на утренний туман. Она сгущалась над монстром, постепенно обволакивая его длинное тело подобно кокону. Тварь забилась, пытаясь стряхнуть с себя странную субстанцию. Её кожа засветилась ярче, словно внутри разгорался пожар, но дым становился всё плотнее.
«Сейчас или никогда!»
Резко потянул энергию обратно в кристалл, как втягивают воду через соломинку. Рука тут же онемела, будто по ней ударили молотком. Пальцы перестали слушаться, каждый словно налился свинцом.
— Сука! — выругался, когда кристалл начал выскальзывать из ослабевшей руки.
В этот момент рядом оказался Ам. Его массивная лапа накрыла мою руку, удерживая осколок. В человеческих глазах медведя читалось понимание. Почему-то он знал, что нужно делать. От его чешуи исходило приятное тепло, придающее сил.
Тварь извивалась, как гигантский червяк, сопротивляясь изо всех сил. Её тело билось о землю с такой силой, что вокруг разлетались комья грязи. Но дым неумолимо тянулся обратно к осколку, словно гигантский пылесос всасывал существо внутрь. Серая кожа монстра таяла, превращаясь в туман. Постепенно он весь втянулся в кристалл. Последней исчезла оскаленная морда.
— Да! — я победно выдохнул, перехватывая камень здоровой рукой. Вторая всё ещё висела плетью.
Папаша-паук подобрался ближе, его кристаллы светились ярче обычного. Похоже, тоже заинтересовался происходящим.
Я поднёс осколок к глазам и увидел внутри маленькую морду монстра — она уменьшилась до размеров собачьей головы. Тварь щерилась, скалила зубы, но вырваться уже не могла. В её тёмных провалах глаз плескалась бессильная ярость.
— Ну что? — улыбнулся я своему новому пленнику. — Теперь ты мой, заключённый
Кристалл вдруг начал светиться всё ярче, словно внутри разгорался пожар. По его поверхности побежали трещины — тонкие, как паутина. Издалека донёсся звук, похожий на треск ломающегося льда. Даже через онемевшую руку я чувствовал, как нагревается камень.
— Хреново… — только и успел прошептать.
Ам отпрыгнул назад, прижав уши. Паук тоже поспешил убраться подальше. А я стоял, глядя на разрушающийся кристалл.
Сообразив, что сейчас будет, переместил осколок в пространственный карман кольца. Действовал больше на инстинктах, даже не успел толком обдумать решение.
Внутри тут же начал формировать стены — невысокие, но длинные, создавая нечто похожее на укрытую траншею. Руки дрожали от напряжения, пока выстраивал конструкцию. Каждая секунда была на счету, ведь треск в кристалле замедлился, но не прекратился.
Когда всё было готово, аккуратно переместил осколок в новое «жилище», влил энергию. Камень засветился, и из него вырвалась знакомая дымка. Через несколько мгновений в траншее материализовался монстр — уже в полный размер.
Я быстро убрал кристалл в безопасное место. Тварь металась внутри, как в клетке. Её тело билось о стены, пыталось зарыться в пол, выпускало раскалённый дым. Наблюдал за ней, наверное, несколько минут, готовый в любой момент среагировать.
Но конструкция держалась. Никаких повреждений или трещин, даже когда монстр на пробу плюнул в стену своей кислотной слюной. Стены выдержали, только слегка замерцав от удара.
Я довольно выдохнул и открыл глаза. Ам с интересом заглядывал через моё плечо, а папаша-паук опасливо держался на расстоянии.
— Ну что, — потёр затёкшую шею, чувствуя, как отдаёт болью от перенапряжения, — пойдём искать ещё кого-нибудь интересного?
— За-чем? — протянул медведь, его чешуя всё ещё подрагивала после встречи с огнедышащей тварью.
— Ну, я тут в гости собрался к одному человеку, — улыбнулся, представляя лицо Жмелевского. — Посмотрим, как он себя будет вести, когда приду не один. Моя очередь отвечать на его… гостеприимство.
