Утреннее солнце заливало территорию золотистым светом. Мимо сновали мужики, занимаясь повседневными делами. Никто из них даже не подозревал, какие возможности только что открылись передо мной.
В мыслях тут же всплыл глиняный скорпикоз. Вот кто мог бы стать первым в моём отряде в серой зоне. Такая тварь, способная напугать саму мать перевёртышей… Но здравый смысл тут же остудил разыгравшуюся фантазию.
Рановато. Если от него шарахается существо девятого ранга, то я даже представить боюсь, насколько силён этот монстр. С моим первым рангом магии подчинения соваться к нему — чистое самоубийство. Лучше начать с чего-то попроще. Проверить, как работает эта сила, убедиться в её особенностях. Понять принцип действия, пределы возможностей. И только потом замахиваться на более серьёзные цели.
В конце концов, у меня теперь есть время. Никто не отберёт эту способность, не украдёт, не сломает, как кристалл. Она — часть меня, как яд или лёд. А значит, можно не торопиться.
Губы снова растянулись в довольной улыбке. Кто бы мог подумать, что потеря осколка обернётся таким приобретением?
Настроение взлетело до небес. Мысли переключились на более приземлённые вещи… Жора отсутствует уже дня два. По идее, должен скоро вернуться. Без него в особняке как-то пусто. Пожалуй, я даже скучаю по его внезапным появлениям в нужном месте и в нужное время. И по этому его «сверхэмоциональному» лицу.
— У нас гости! — крик со стороны ворот заставил напрячься. Кто бы это мог быть?
Подошёл ближе и увидел того, кого ждал, — Жмелевский собственной персоной в сопровождении Александры. Кивнул охране, чтобы открыли ворота.
Бывший генерал зашёл, окружённый своими людьми. При виде этой свиты сразу вспомнился Запашный, чтоб он глистом в чьей-нибудь заднице переродился.
— Павел Александрович, — поприветствовал меня ставленник императора. — Я прибыл.
— Вижу, — кивнул, разглядывая свиту. — Вы обсудили с императором мои условия?
— Да… — в его голосе прозвучало странное удивление.
Ага, конечно. Поверю, что он сам может решать такие вопросы. Даже интересно, как Виктор Викторович всё выставил монарху, чтобы тот согласился на моё предложение.
— Пройдёмте к вам в особняк, — Жмелевский двинулся вперёд, Саша следовала за ним тенью.
Через пять минут мы уже сидели в зале. Слуги разливали свежезаваренный чай, его аромат наполнял помещение.
— Я готов подписать с вами договор, о котором вы говорили, — начал спокойно Жмелевский. В его голосе не осталось и следа от той ярости, что была при нашей последней встрече.
— Отлично, — поставил чашку чая, наблюдая за лицом ставленника. — Осталось только обсудить цену.
— Я слушаю, — он посмотрел в мою сторону так, что ни за что не догадаешься о его слепоте.
Невольно задумался: «Сколько же Жмелевский тренировался, чтобы всё выглядело настолько естественно?» Каждый жест, каждый поворот головы выверены до мелочей.
— Аренда моей земли… — я встал, чувствуя, как внутри разливается предвкушение. — Три миллиона.
Саша поперхнулась чаем. Мы с отставным генералом синхронно повернулись к ней.
— Простите, — девушка сжалась под нашими взглядами.
— Немалая цена для аренды земли, — нахмурился Жмелевский. Морщины на его лице стали глубже.
— Это за месяц, — добавил я небрежно, и Александра снова закашлялась.
— Что? — брови ставленника императора поднялись вверх. — В месяц? Магинский, ты с ума сошёл?
В зале повисла звенящая тишина. Даже служанки замерли, уставившись на меня круглыми глазами.
— Ага, — кивнул с улыбкой. — Это я про цену, а не про то, что вы спросили.
— Да такой аренды нет даже в столице! — Жмелевский возмущённо приподнялся. Его пальцы побелели от напряжения, когда он сжал подлокотники кресла.
— Возможно, — пожал плечами, наслаждаясь моментом. — Но в столице и нет одной из крупнейших жил кристаллов в стране. Поэтому цена более чем разумная, — сделал глоток чая. — И давайте будем честными, один кристалл может тянуть на миллион, три штуки уже отобьют все вложения. А в день их можно десятками доставать.
— Ты не считай деньги Его Величества! — в голосе ставленника императора прорезался металл.
— А вы не обсуждайте мою цену, — парировал спокойно. — Моя земля, мой рудник, и, пока кристаллы не покинули жилу, они тоже мои.
Жмелевский рухнул в кресло. На его лице отразилась напряжённая работа мысли. Решил пока не мешать, пусть переварит.
Много ли это? Для столицы — нет, а вот для такого места, как здесь… это огромные деньги. И они мне нужны. Я хочу серьёзно улучшить оборону рода, облачить всех мужиков в доспехи, закупить лучшее оружие. Обзавестись мощными артефактами, наконец.
Планов много, и все они требуют денег, много денег. Раз уж стал врагом императора, то чего мелочиться? Укреплюсь тут и двинусь дальше на Енисейск. Есть ещё зелья. Скоро я стану самым обеспеченным земельным аристократом в Томской губернии.
— Будешь конфетку? — протянул я вазу со сладостями Саше.
Девушка вздрогнула, словно её хлестнули, но тут же натянула вежливую улыбку. Тонкие пальцы неуверенно потянулись к вазе.
— Спасибо, — ответила она почти шёпотом.
