Кровь, смешиваясь со светящейся жидкостью скорпикоза, начала бурлить и втягиваться. Я опустился рядом с медведем не в силах оторвать взгляд от этого жуткого зрелища. Лахтина отошла в сторону, развернувшись ко мне… спиной, если так можно сказать о монстре. Её хвост по-прежнему безжизненно лежал на земле.
Я положил руку на грудь Ама и замер, прислушиваясь. Есть! Слабое, но уверенное биение сердца. На губах невольно появилась улыбка.
В голове роились мысли о том, насколько безумен мой поступок. Рискнуть жизнью, войти в логово твари, способной убить меня одним ударом… И ради чего? Чтобы спасти другого монстра?
Но что-то внутри уже не могло представить жизнь без этого косолапого недоразумения. Я давно перестал воспринимать его как питомца. Скорее, как… неразумного ребёнка, пусть и не своего. Странный родственник, свалившийся на голову в этом безумном мире.
Сердце медведя билось всё увереннее. Каждый удар становился сильнее предыдущего, пока ритм окончательно не выровнялся. Ам глубоко вдохнул. Ещё раз. И ещё. Его глаза медленно открылись, он повернул голову:
— Па… па… — прошептал еле слышно и снова провалился в сон.
Я устало выдохнул.
— Спасибо, — бросил Лахтине.
Скорпикоз промолчала. Я уже начал подниматься, когда её голос остановил меня:
«Стой, человек».
Замер.
«Тебе нельзя забирать его отсюда. Тело почти разрушено ядом, который вы добыли из скорпикозов. Да, я вернула его к жизни… Но в вашем мире он сейчас не сможет существовать. Ему придётся остаться тут, пока не напитается энергией и полностью не восстановится», — дала королева экспертную оценку.
— Сколько потребуется времени? — спросил я.
«Я не знаю. Я же не… как там у вас называют… не целитель. Он сам почувствует, когда сможет уйти», — добавила Лахтина
Кивнул, оставив Ама лежать:
— Пригляди за ним, пожалуйста.
Королева снова промолчала. Я развернулся, положил руку на прозрачную плёнку, выпустил остатки, жалкие крохи энергии. В барьере серой зоны образовался разрыв, и я шагнул наружу.
Медленно подошёл к тому, что осталось от элитного убийцы. Чёрная жижа уже впиталась в землю, только были видны выжженные проплешины в траве. Сплюнул на эти останки. Ярость, переполнявшая меня, постепенно отступала, сменяясь холодной решимостью.
— Хорошо, — тихо произнёс себе под нос. — Поиграем, господин император. Присылай своих убийц ещё.
Внутри всё сжалось от осознания: «Из-за действий этого ублюдка могут пострадать мои люди». А этого я допустить не могу. Придётся что-нибудь придумывать, что-то делать…
Выпустил паучков из пространственного кольца. Десять многоглазых стражей мгновенно окружили меня плотным кольцом. Мы двинулись к особняку, внимательно следя за каждой тенью.
Несколько раз приходилось останавливаться, ведь монстры, почуявшие запах крови, пытались напасть. Но мои верные охранники справлялись с угрозой быстро и эффективно. Два иглокрота, огнелис, пара грозовых волков — все они пополнили меню паучков.
Я терпеливо ждал, пока многоглазики закончат трапезу. Их кристаллы пульсировали от удовольствия, когда они разрывали очередную тварь на куски. Хоть кому-то сегодня повезло…
Путь до особняка растянулся. Усталость наваливалась свинцовой тяжестью, каждый шаг давался с трудом. Слишком много магии я сегодня потратил, слишком много всего случилось. Но нужно было идти, впереди ждут новые проблемы, требующие решения.
Глиняный скорпикоз в серой зоне
Лахтина смогла повернуться, только когда человек… Павел скрылся из виду. Её массивное тело сотрясала мелкая дрожь — от унижения, от бессилия, от страха. Чувства, которые она не испытывала уже несколько столетий.
Королева медленно приблизилась к водяному медведю. Каждое движение отдавалось болью — последствия его силы всё ещё отзывались в сегментах панциря. Она склонилась над спящим монстром, разглядывая мощное тело. Весьма редкий экземпляр для мест, откуда скорпикоз родом. На её землях такие встречаются только в самых глубоких водах.
Память услужливо подкинула картину из прошлого — бой с одним из представителей рода водяных медведей. Тогда она была молодой, самоуверенной… и проиграла. Унизительное поражение стало первым шагом к тому, чтобы стать Щанамах-Морха Лахтина Архичэшлюа. Каждый из её титулов был оплачен кровью врагов.
«Почему?» — вопрос пульсировал в сознании, не давая покоя. Человек, рискующий жизнью ради монстра… Это не укладывалось в её картине мира. Люди убивают, используют, но не защищают. Не спасают! Не относятся как к… детям?
«И почему он считает тебя милым?» — её голос «прозвучал» растерянно, совсем не по-королевски.
Медведь во сне что-то проворчал, почти как человеческий детёныш. Невероятно! Ей никто не поверит, расскажи она об этом. Да и кому рассказывать? Лахтина заперта здесь, в этой проклятой серой зоне.
А его просьба поделиться ядом… От одного воспоминания чешуя встала дыбом. Этот наглец даже не понимал, что требует! Для её народа это священный ритуал создания пары. Только избранные могут разделить яд, связав свои жизни навечно.
