Я отскочил от очередной атаки, лихорадочно вспоминая бой с капитаном. Дрозд был ослаблен, но всё равно показал, как драться с некромантами. Нужно поразить сердце, даже если оно спрятано. Это тело ненастоящее, но, если попасть в «двигатель»…
Проблема в том, что тварь постоянно двигается, как одержимая. Исчезает и появляется, словно призрак. Каждый мой удар либо проходит сквозь дымку, либо рана затягивается за считаные секунды.
Некромант возник прямо передо мной. Его клинок чиркнул по рёбрам — я едва успел отпрянуть. Провёл контратаку, целясь в шею, но тварь снова растворилась чернильным пятном.
Это просто схватка на истощение. У него бесконечная регенерация, а я рано или поздно выдохнусь. Уже сейчас каждый вдох отдаётся болью в рёбрах, а руки начинают дрожать от напряжения.
Тварь появилась за спиной. Я развернулся, принимая удар.
— О, у тебя есть наше оружие, — некромант оскалился, демонстрируя ряд острых зубов. — Значит, брат предал учителя…
В этот момент что-то завибрировало в пространственном кольце. Я отпрыгнул от новой атаки, краем сознания пытаясь нащупать источник. Металлический диск — тот самый артефакт для связи от Дрозда. Стоило коснуться его мыслью, как в голове зазвучал знакомый голос.
Это говорил Дрозд, но я едва не пропустил удар некроманта, пытаясь расслышать. Тварь целилась мне в горло, пришлось уходить перекатом.
— Магинский, ты ещё жив? — спросил капитан.
Клинки встретились, высекая искры. Я провёл серию быстрых выпадов, заставляя некроманта отступать.
— Твоими молитвами, — процедил сквозь зубы, уклоняясь от встречного удара.
— Подожди… Это Немалов, — в голосе Дрозда прозвучало удивление.
Тварь исчезла, растворившись в воздухе. Пот заливал глаза, мешая следить за пространством вокруг.
— Мне от этого очень сильно легче, — огрызнулся я.
Чёрная тень мелькнула слева. Не успел среагировать: клинок некроманта вспорол спину. Горячая кровь потекла по позвоночнику.
— Ты не сможешь его победить, — Дрозд говорил спокойно, словно мы сидели за чашкой чая.
Я развернулся и всадил меч твари в живот. Провернул лезвие, выпуская фонтан чёрной крови. Некромант исчез, но часть его внутренностей осталась на клинке.
— Рад это слышать, — выплюнул. — Дядя Стёпа, давай, вытаскивай!
Глаза старого алхимика вспыхнули, и тварь материализовалась в паре шагов от меня. Метнулся вперёд, целясь в сердце, но некромант извернулся. Клинок вошёл в живот, заларак пробил голову насквозь. Чёрная кровь брызнула во все стороны.
Противник даже не заметил ранений. Его меч прочертил дугу, едва не снеся мне пол-лица. Я отшатнулся, чувствуя, как по щеке течёт кровь.
— Сука! — прорычал с яростью.
— Заточи его, как я сделал с теми гостями из столицы, — вдруг произнёс Дрозд.
— Что? — выдохнул, уклоняясь от нового выпада.
Обменялись несколькими атаками. Меч некроманта порхал, словно живой, оставляя на моём теле всё новые порезы.
— Я их спрятал в то кольцо, которое ты нашёл, — продолжил Дрозд. — Из него они выбрались ослабленными. А это… Мой подарок очень ценный, он от самого учителя.
Парировал атаку, чувствуя, как немеют руки.
— Если спрячешь Немалова, он не расскажет обо мне. Внутри ослабнет, и ты сможешь тянуть из него силу.
Губы сами растянулись в улыбке. Наконец-то появилась возможность! Некромант снова возник рядом, его клинок свистнул у самого уха.
Дядя Стёпа стоял неподвижно, только глаза горели неестественным светом. Он явно выбился из сил, пытаясь мешать твари уходить в пространство.
— Как это сделать? — спросил я у Дрозда, пропуская лезвие в сантиметре от живота.
— Схвати его за сердце… — капитан вдруг замолчал. — Ты изменил пространство. Как? Даже не знаю, Магинский, везучий ты человек или нет…
Несколько раз пытался дотянуться до твари, но она ускользала, как змея. В один из моментов, когда дядя Стёпа вытащил некроманта, я бросился вперёд. Убрал меч, принимая удар клинком на предплечье. Лезвие вошло в руку, но я уже проник в дыру, образовавшуюся в груди твари. Пальцы сжались на пульсирующем сердце. Некромант забился, пытаясь вырваться.
— Нет! Нет! Только не это! — его вопль заполнил пространство. — Тварь! Предатель!
Существо стало растворяться, втягиваясь в кольцо. Я тут же зафиксировал его конечности и голову, чтобы эта дрянь не могла дёргаться.
— Что ты сделал с моим кольцом⁈ — взревел Дрозд. — Как ты посмел? Что… Что ты сделал⁈
— О чём ты? — выдохнул я, сплёвывая кровь.
— Пустил червей внутрь себя…
Вспомнил, как в меня проник хемофаг. Не задавая лишних вопросов, спросил главное:
— Как я могу с тобой поговорить ещё?
— Тебя должен заточить некромант в пространстве, — ответил Дрозд. — Тогда сможем снова связаться через артефакт. И помни о своей клятве… Бойся, учитель становится только сильнее.
Связь оборвалась. Искажённое пространство исчезло, мы снова оказались в переулке. Я стоял, покрытый ранами и кровью, рядом тяжело дышал дядя Стёпа.
Ольга лежала без сознания на брусчатке, и кровь продолжала вытекать из её раны…
Капитан Дрозд в одном из особняков своего учителя в столице
