Он хмыкнул и двинулся дальше. Я заметил у противоположного окна высокого худощавого юношу. Парень курил, выпуская дым в приоткрытую форточку. Строгий профиль, высокий лоб, тонкие пальцы, держащие самокрутку…
Почувствовав мой взгляд, незнакомец повернулся. Его глаза, тёмные и проницательные, впились в моё лицо, словно пытаясь прочесть мысли.
— Рязанов, — коротко представился он, — Викентий Никодимович. Граф из Пермской губернии.
А нехило это тюрьма для аристократов катится! Попытался прикинуть расстояние и время в пути. Около ста двадцати — ста сорока километров в час. По-любому тут без магии не обошлось.
— Магинский, — ответил я, — Павел Александрович. Барон из Енисейска.
Он кивнул, возвращаясь к своему занятию. Молчание не казалось неловким — наоборот, в нём было что-то комфортное. Когда появился Воронов, гармония нарушилась. Толстяк выплыл из соседнего купе, зевая и потягиваясь.
У меня получилось договориться с ним, чтобы он переселился. Благо место позволяло. Лахтина просто достала возмущениями, что от Вороны, как она его назвала, много шума. Да ещё и одну ночь я спал с ней. Девушка брыкалась и царапалась во сне.
— А, вижу, вы уже познакомились! — воскликнул Воронов, подходя к нам. — Граф, барон. Аристократическое собрание в полном составе.
Рязанов едва заметно поморщился.
— Я слышал, — продолжил Воронов, не замечая его реакцию, — сейчас земельных аристократов так мало осталось, что нам наверняка дадут командные должности. Мой батюшка говорил, когда он служил, земельный аристократ в звании младшего лейтенанта командовал сотней человек. Представляете?
— Воевать — это не имением управлять, — тихо произнёс Рязанов. — Там другие законы.
— Да-да, конечно. — закивал Воронов. — Но всё же, надеюсь, нас не погонят на передовую. Я ведь даже шпагой фехтовать толком не умею. Да и стреляю так себе.
Рязанов смерил его холодным взглядом.
— Барон, по вам видно, что вы опасаетесь, — заметил он без тени эмоций. — Но не утешайте себя мыслями о том, что война пройдёт мимо вас.
Воронов попытался отшутиться, вот только вышло неуклюже.
— Крым — это не ваше имение в Орловской губернии, — продолжил Рязанов всё тем же бесстрастным тоном. — Там не будет балов, охоты и картёжных вечеров. Там будет кровь, и, боюсь, не только простолюдинов.
Краска отхлынула от щёк Воронова, а его весёлость как рукой сняло.
— Вы… участвовали? — спросил он дрогнувшим голосом.
— Нет, — Рязанов выбросил окурок в окно. — Но я читал донесения и видел вернувшихся. Офицерская школа — это лишь формальность перед мясорубкой.
Я оживился:
— А что за офицерская школа? Что нас там ждёт? — наконец появилась возможность получить хоть какую-то информацию о месте, куда мы отправляемся.
Рязанов пожал плечами.
— Базовая подготовка. Стратегия, тактика, субординация, дисциплина. Для земельных аристократов это необходимость. Мы умеем командовать людьми, но армия… Это специфическая структура, — произнёс он.
— Слышал, что младший лейтенант командует сотней, — вставил я, вспоминая слова Воронова. — Это правда?
— Было когда-то, — кивнул Рязанов. — Сейчас всё изменилось. Турки научились воевать, крымцы тоже. Наши потери растут, офицеры гибнут даже быстрее рядовых.
Воронов нервно сглотнул.
— Так мы… тоже на передовую пойдём?
— Всё зависит от ваших способностей в школе, — Рязанов едва заметно улыбнулся. — Если покажете себя стратегом — может, останетесь в штабе. Но не рассчитывайте, что родовое имя будет вашим пропуском в безопасность.
В коридоре снова появился прапорщик Грынко. Он окинул нас презрительным взглядом.
— Бароны, графы, князьки… — сплюнул мужик. — На войне всё говно одного цвета.
Воронов открыл рот, собираясь возмутиться, но Рязанов предупреждающе дотронулся до его плеча.
— Не лезьте под руку, сопляки, — продолжил Грынко, прищурившись. — И не думайте, что офицерские погоны вас спасут.
Он прошёл мимо нас, оставив после себя запах махорки.
— Вот дикарь. — возмутился Воронов, когда прапорщик скрылся из виду. — Как он смеет так с нами?
— Он прав, — тихо заметил Рязанов. — На поле боя все равны, кровь у всех красная.
Я молча наблюдал. Первые дни путешествия уже открыли мне кое-что о моих попутчиках. Воронов — трусливый болтун, скрывающий страх за показной весёлостью. Рязанов — холодный аналитик, который, кажется, знает больше, чем говорит. А впереди нас ждут офицерская школа и, возможно, настоящая война.
Интересно, что случится раньше: я перейду на шестой ранг магии или окажусь на поле боя? Так или иначе, отступать некуда. Колёса поезда стучали, унося нас всё дальше.
Я вернулся в купе. В нос ударил характерный запах поездной еды — что-то среднее между столовской и тюремной. На маленьком откидном столике стояли две миски, от которых поднимался жиденький парок.
