— Настоящая здоровенная гиена! Смотрит на меня в упор, взгляд жадный, прямой, любопытный. Будто смерти в глаза смотришь! У меня внутри все похолодело. А из кустов медленно так выходит еще одна! Пасть оскалена, словно ухмыляется! — Девушка провела ладонями по лицу. — Я читала, что есть такие чокнутые богачи, заводят экзотических животных. Крокодилов, обезьян… Но чтобы гиены! И сразу две! Понятно, что кровь на морде зверя ни о чем не говорит, скорее всего, животных только что покормили… Как-то на канале «Ютуб» видела, как питаются гиены. Жуткое зрелище! В отличие от других хищников они часто поедают добычу еще живой. В том ролике гиены рвали на части дергающуюся зебру, прямо выедали кишки, пока бедное животное хрипело от боли.
— И ты решила, что того человека, чьи крики слышала, заживо пожирали гиены? — спросил Авдеев.
Настя беспомощно улыбнулась.
— У страха глаза велики, но согласитесь, когда в десяти метрах от вас стоят два таких страшных чудовища, что угодно пригрезиться может! И еще этот ужасный запах! — Она сморщила нос, видимо заново переживая тот ужасный момент. — Даже не падаль, и не гниль, что-то другое. Наверное, так смерть пахнет, если у смерти вообще может быть какой-то запах. Я пячусь к выходу, а гиена, опустив голову, двигается прямо на меня. И тут, словно из-под земли появляется Нега! По воздуху она, что ли, пролетела! Свистнула гиенам, и те, будто дрессированные собаки, убежали в кусты. Нега смотрит мне в лицо своими глазищами и говорит:
«Животные взяты нами из местного цирка для киносъемок. Не стоит их бояться!»
Легко сказать! Я вообще была близка к обмороку и, стыдно признаться, ужасно обрадовалась Неге. Она понимающе улыбается.
«Вы смелая девушка, Анастасия! Наверное, не верите в собственную смерть?»
Я немного пришла в себя и, стараясь говорить твердым голосом, сказала, что мне пора домой. А сама озираюсь по сторонам. Уж очень меня эти гиены испугали! Согласитесь, Сергей, это ведь не сторожевые собаки! Не помню, чтобы в цирке были номера с гиенами. Но если это и так, то трудно поверить, что администрация цирка так просто даст киношникам напрокат диких животных! А Нега продолжает гнуть свою линию:
«Мы пересмотрели множество кандидатов на ту роль, которая вам уготована. Предлагаю покориться судьбе, чтобы не вышло что похуже!»
Я вообще-то страшная трусиха, — с бледной улыбкой сказала Настя, — и после встречи с гиенами внутри все тряслось! А тут будто нашло что-то! Смотрю ей в эти глазищи черные и говорю: «Это мое дело, соглашаться на съемку или нет! Спасибо за кофе, извините за потраченное время!»
А Нега меня будто и не слушала. Смотрела куда-то в затемненный угол сада. Я еще обратила внимание, там земля свежая была накидана, видимо, копали что-то. Плохо помню, как выбежала на улицу, добиралась до трассы, садилась на маршрутку. Все время казалось, что за мной гиены гонятся, того и гляди вцепятся в спину, ну и крик того человека стоял в ушах. Немного успокоилась уже дома, в Питере. А вечером получила эсэмэс-сообщение. Завтра меня ждут в коттедже, просьба сообщить номер карты, куда перевести аванс.
— Много? — спросил Сергей.
— Сто пятьдесят тысяч. Большие деньги для неизвестной актрисы. Меня всю затрясло! Написала ответ: «Спасибо, но я отказываюсь, другие планы». Ночь почти не спала, а утром приходит новое сообщение. Отказ не принят. Спустя десять минут позвонили в дверь. Думала, это подружка приехала, открыла. На пороге стоят двое молодых людей, вы видели их сегодня…
Сергей кивнул.
— Тот, которого вы избили, вежливо так сказал, — продолжала Настя. — Решение по моему участию в проекте принято, согласовано. Возьмите деньги и не валяйте дурака. Я попыталась перевести в шутку, но уже поняла: эти люди не шутят…
Последовала пауза, в течение которой девушка беспомощно озиралась по сторонам, словно ища кого-то взглядом и боясь обнаружить.
— Я все-таки актриса! — Она нервно улыбнулась. — Разыграла сценку истеричной звезды. Пообещала, что выйду к ним после того, как приведу себя в порядок. Поверили… Ждали меня в прихожей. Я живу тут неподалеку, на углу Десятой линии. Второй этаж…
— Выпрыгнули из окна? — угадал Сергей.
— Вывихнула лодыжку… — Она, морщась, потерла ногу. — Прибежала в полицию, дежурный офицер выслушал недоверчиво. А когда я о криках человека и про гиен рассказала, откровенно усмехнулся. Потребовал паспорт. Я не могу судить полицейского, у них и так работы невпроворот, а тут прибегает какая-то нереально чокнутая девушка и требует выслать наряд в Зеленогорск! Офицер записал что-то на бумажке. Мне показалось, что он принял меня за наркоманку. Все время внимательно смотрел в глаза. Я воспользовалась тем, что он отвлекся на телефонный звонок, и сбежала.
— Почему сбежала?
Настя вспыхнула.
