— Лесная улица, пятнадцать! — Шофер опустил ветровое стекло, на всякий случай коснулся пальцем светящегося экрана навигатора с зеленым кружком посередине. — Останетесь или…
— Остаемся! — кивнул Бодров. — Если надоест, вызовем вас!
Шофер развернул машину в три приема на узкой однополосной дороге. Моргнули красные огни стоп-сигналов, лавируя на узкой улице, машина скрылась среди корабельных сосен.
Взявшись за руки, как заплутавшие в лесу дети, Николай с Ксенией подошли к калитке.
— Такое впечатление, что там никого нет! — озвучила общую мысль Новикова.
— Будем считать это розыгрышем! — откликнулся Бодров. Мысль о том, что они в любой момент могут вызвать такси, вернуться в город, обмениваясь по пути шутливыми комментариями по поводу неизвестных жуликов, затеявших бессмысленный с точки зрения обогащения развод клиентов, слегка воодушевила его. Он хотел отпустить по этому поводу остроту, однако калитка распахнулась, словно по волшебству, в свете фонаря появился «темный» человек, по мнению банщика Петровича.
— Добрый вечер, Николай Максимович! — радушно улыбаясь, сказал мужчина.
— И вам не хворать! — ответил Николай.
— Можете обращаться ко мне Коричневый.
— Хорошее имя! — одобрительно кивнула Ксения. — Главное, редкое…
— Вас ждут! — сообщил Коричневый.
— Идем? — Бодров обернулся к Ксении.
— Ну не просто же так мы на ночь глядя сюда приперлись! Честно признаться, у меня были другие планы на этот вечер.
Коричневый молча ждал, придерживая калитку рукой. Где-то вдалеке раздалось сдержанное рычание.
— У вас там волки на привязи? — пошутил Николай. Он отчетливо видел в полумраке ночи полыхающие желтые огни над головой Ксении и предполагал, что такие же цвета присутствуют в палитре его ауры, если бы он мог видеть себя в зеркале.
— Здесь нет волков. Курортная зона. Даже змеи и ежи редкость, — ответил Коричневый. — Так вы зайдете?
Николай пропустил Ксению вперед, калитка захлопнулась за ними. У входа в дом стояли двое мужчин, на поясных ремнях выпукло выделялось по кобуре. Бодров хорошо знал законы: вооруженную охрану могли себе позволить официальные учреждения. Этот факт вселял надежду. Коричневый обогнал их, поднялся по крыльцу, открыл дверь.
— Прошу!
Длинный коридор был погружен во мрак и закончился внезапно, когда их провожатый распахнул дверь, ведущую в зал. Вначале Бодрову показалось, что ему померещилось. В просторном зале был воздвигнут самый настоящий крест, сколоченный из грубых досок.
— Господи! — ахнула Ксения.
— Вы совершенно правы! — все с той же бесстрастной улыбкой сказал Коричневый. — Крест нужен для совершения обряда, свидетелем которого вам предстоит стать. До проведения обряда остались сущие пустяки, около получаса. Дальше планируется праздничная вечеринка. Вина и закуски на любой вкус.
Под потолком, приглушенно повизгивая, носились летучие мыши.
— Что он говорит?! — Лицо женщины пошло алыми пятнами. Она сжимала руку Бодрова, словно утопающий хватается за спасительный круг. — Какая, к черту, вечеринка?!
Находящиеся в зале мужчины приблизились. Их лица были холодны и безучастны. У всех серело размытое облако бесцветного тумана над головой. Ошеломляющая мысль поразила Николая Бодрова. Они все мертвы! Призраки! Он пятился к дверям, обнимая за плечи женщину. Коричневый вместе с другим мужчиной, крепким и мускулистым, перегородили выход.
— Бежать бессмысленно, — укоризненно, словно выговаривая непослушному ребенку, покачал головой Коричневый.
— Что им надо?! — закричала Ксения.
— Мой дар… — глухо проговорил Бодров.
— Какой дар?!
— Я могу видеть ауры людей, — неохотно ответил Николай. Он протрезвел. Мысли неслись с огромной скоростью, словно миллиарды нейронов в головном мозгу задумали устроить гонку: кто быстрее найдет правильный ответ.
— Ауры?! Бред какой-то!
— К сожалению, это правда…
Бодров смотрел на лиловый синяк на скуле лопоухого парня. Догадка пришла неожиданно. Чушь собачья насчет призраков! Они все чокнутые, конечно, но живые! Откуда у призрака взялся свежий фингал?! Да и запашок от того, что стоял справа, с испачканными чем-то красным руками, так похожим на запекшуюся кровь, исходил самый что ни есть настоящий!
— Это правда, — повторил Николай. — Черт с вами! Говорите, что вам от нас нужно!
— Рада вас видеть! — сказала Нега.
Алексей молчал. Правило, которое отлично известно любому человеку, побывавшему в местах лишения свободы: молчи, смотри, запоминай.
— Надеюсь, Желтый вел себя корректно? — спросила женщина.
— Желтый? — переспросил Зайцев. Они шли по длинному темному коридору. Пахло жареным мясом, вином и чем-то кисло-сладким. Так могла пахнуть не успевшая засохнуть кровь или какой-то экзотический соус, из тех, что подают в дорогих ресторанах. Были слышны звуки музыки, голоса разговаривающих людей.
Женщина снисходительно засмеялась.
— Так я называю своих помощников до той поры, пока они не познали Свет, — объяснила она. — У вас ведь тоже не было имени, прежде чем вы не покинули уютное чрево матери?
— Типа того… — осторожно ответил Алексей.
