- Посмотрите-ка сюда, - сказала Иса, разглядывая тушку не успевшей сбежать крысы.
Передняя часть робота отсутствовала, металл его корпуса был словно изъеден коррозией.
- Странные повреждения, - задумчиво произнёс я.
- Более чем, - согласилась Иса. - Посмотри сюда. Видишь эту металлическую пластинку?
- 'US Army R.A.T.S.' - прочитал я. - 'Raider Assault Tactical System'. Серийный номер повреждён, да это и не важно, - я поднял дохлую тушку в воздух и слегка потряс. На пол упало несколько сломанных оптических кабелей и кусок печатной платы. - Какая-то армия US. Иса, в твоей базе данных есть упоминания об этих уэсах?
- А что такое 'база данных'? - встрял Кабан.
- Волшебный каталог. Не мешай, - отмахнулся я.
- Ничего похожего, - покачала головой Иса. - Одно могу сказать, эта штука не отсюда. Техноуровень...
- Ну, это я и сам видел, - хмыкнул я, - что не отсюда, а из тумана. Вот что. Вытаскиваем трупики на улицу и связываемся с Катей, пусть утащит добычу на исследования. Возможно, удастся извлечь что-нибудь из памяти этих устройств. Вон то, - я указал рукой на всё ещё шкрябающее по бетону когтями тело, - повреждено не очень сильно.
Мы вытащили тушки на улицу, а Кабан даже прихватил ящик с вином. Пожалуй, нам нужно поговорить с трактирщиком по душам. Эта сволочь специально заманил нас в ловушку. Спрашивается, зачем? Ничего, выясню.
'Вы куда пропали? - ворвался в нейрочат сигнал Кати. - Вдруг исчезли, и всё, как будто не было. А сейчас опять появились. Что произошло?'
'На нас напала стая механических крыс,' - ответил я.
'Что?! - не поверила Катя. - Ждите, сейчас буду'.
'Прилетишь - расчехляйся, - приказал я. - Тут надо кой-какую добычу на 'Искатель' перетащить. Будет тебе материал для исследований'.
'Поняла, лечу'.
- Ну всё, - я уселся на траву. - Ждём.
- Кого? - не понял Кабан.
- Сейчас увидишь, - подмигнул я. - Только не нападай на это с мечом, ладно?
В воздухе разлилось радужное свечение, и из-под оптического камуфляжа вынырнул дрон-разведчик.
- Ох ты, демон! - выдохнул Кабан, потянувшись за мечом.
- Остынь, сэр Неугомонный, - вздохнул Орю. - Ты что, не видишь? Это тоже механизм.
Кабан с неприязнью покосился на дрона, и отошёл в сторону, от греха подальше. Могу его понять, чёрный диск с шестью клешнями-манипуляторами и вправду выглядел весьма подозрительно.
- И где жертвы? - раздался Катин голос. - Это, что ли? Занятно.
Тушки робокрыс по очереди взмывали в воздух и исчезали во вспышке сворачивающегося пространства.
- Так, это всё? - деловым тоном поинтересовалась Катя. - Иса, отчёт будет?
- Лови, - кивнула жена.
- Катя, стой, - крикнул я, и дрон повис в воздухе. - Вот это забери и изучи как следует, - я отдал ей пузырёк с синей жидкостью. - Жду результатов.
- А ничего, что я засветилась перед местными? Шеф будет в восторге.
- Нормально, - ответил я. - А если боссу чего не нравится, пусть придёт сюда и выскажет мне это лично. Ну, давай.
Катин дрон растворился в воздухе и упорхнул на 'Искатель'.
- А почему эта штука разговаривала женским голосом? - нервно спросил Кабан, - И кто такая Катя?
- Катя - это моя хорошая подруга, - ответил я.
- Подруга, ага, - хихикнула Иса, - 'На моей левой руке лежит... кхе... квинтэссенция моего нравственного падения...'
Кабан непонимающе уставился на меня.
- Забудь, - нервно произнёс я, - это наши семейные шутки. В общем, Катя управляла дроном как... хм... видел куклу-марионетку, на ниточках?
- Видел, - кивнул Кабан.
- Вот здесь так же. Только ниточки очень длинные и невидимые.
- Ничего не понял.
- И не должен был, - встрял Орю. - Неужели не ясно? Это очень мощное колдунство.
- А! - просиял Кабан. - Так бы сразу и сказал.
Мы вошли в таверну и направились прямиком к стойке. Хозяин, увидев нас, спал с лица и попытался удрать на кухню. Я аккуратно поймал его моими пси-щупальцами и пару раз приложил лбом о косяк. Трактирщик хлопнулся на табурет и прекратил все попытки к бегству. Кабан широко ухмыльнулся и плюхнул ящик на стойку.
- Вот вино, - доброжелательным тоном произнёс он, - всё как договаривались. А теперь пойдём наверх, поговорим об оплате.
- А попробуешь рыпаться, - прошипел я, - поджарю, - и ужалил супостата лёгким разрядом электротока.
Трактирщик подскочил и с ужасом уставился на меня. Я кивнул в сторону лестницы на второй этаж, и жертва поплелась наверх, как на казнь.
- Ящик тоже прихвати, - негромко сказал Андрэ Орю, - трофей всё же.
Аккуратно отконвоировав вражину в наш номер, мы усадили его на одну из кроватей. Кабан захлопнул дверь и встал на страже, сложив руки на груди.
- У меня к тебе два вопроса, дорогой друг, - улыбнулся я. - Первый. Ведь ты же знал, собака такая, что в твоём сарайчике завелась нечисть? Второй. Кто надоумил тебя отправить нас в ловушку? Сам додумался или подсказали?
- Я сейчас закричу, - слабым голосом произнёс трактирщик, - и сюда сбежится народ.
