Он сидел в массивном кресле, вырезанном из пня. Пол здесь был земляной, я шла по нему без единого звука. Ревущий огонь в квадратном камине из речного камня высотой в мой рост не пускал в кабинет холод.
«Здорово».
— Девушка, я вижу, ты отправилась ко входу в Андерхилл без меня.
В голосе Руби не было упрека — он просто констатировал факт.
— Отправилась.
Я натянуто кивнула, приняв тренировочную стойку: ноги на ширине плеч, руки заложены за спину — одна рука сжимает запястье другой, взгляд устремлен перед собой.
— Можешь встать вольно, Каллик. Я не твой хозяин и не твой сеньор. Я хотел пойти с тобой только для того, чтобы увидеть, как ты отреагируешь, когда увидишь ущерб, нанесенный Андерхиллу.
Он откинулся на спинку стула и откуда-то из складок одежды вытащил трубку.
— Что ты там увидела?
Начинаются сложности. Мне нужна была помощь Руби, но я не могла выболтать все свои чертовы секреты.
— Дрейк сказал, что место кажется безжизненным, и я с ним согласна.
— Он поделился со мной своими впечатлениями, но я хотел бы знать твои. Что ты увидела и почувствовала?
Я хмуро уставилась на Руби. Из его трубки поднимались завитки дыма, он наблюдал за мной поверх чашечки.
— Я почувствовала только пустоту, — ответила я. — Как будто там вообще никогда не было магии.
Он несколько раз затянулся, не сводя с меня непроницаемого взгляда.
— Интересно.
Он не в первый раз произносил это слово.
— Появились Благие, поэтому мне пришлось убраться оттуда быстрее, чем я планировала, — разочарованно добавила я.
— Ты думала, что сможешь решить проблему Андерхилла за один день? — Он рассмеялся — мягко, полагаю, но для меня его смех прозвучал как гром. — Молодежь никогда не меняется.
Руби жестом пригласил меня сесть напротив, и я подошла к грубой деревянной скамье у камина, судя по размеру, предназначавшейся не для гигантов. От каменной чаши, стоящей на дровах, поднимался пар, и Руби показал на нее трубкой.
— Это ничто иное, как горячий чай, настоянный на травах и меде. У меня слабость к травам. Мне бы хотелось услышать твои соображения по поводу смеси.
Что ж, резкая смена темы.
Я взяла чашу и сделала глоток. Вкус наполнил мой рот, проник в горло, согревая почти как сладкий ликер холодной ночью. Я расслабилась, моей первой мыслью было: «Чертовски хороший стаканчик перед сном!»
— Мило. Мне нравится привкус клена. Он хорошо оттеняет ромашку.
Руби улыбнулся.
— Ты провела с нами день, Каллик без Дома. Подумала ли ты о моем предложении присоединиться к Бродягам? Ты могла бы обучать наших фейри самозащите. А взамен я помогу тебе лучше разобраться в твоей магии. Насколько я вижу, ты не слишком налегала на эту область знаний.
Я сделала еще глоток.
— А Гиацинта?
Его улыбка стала шире.
— Здешние фейри уже поддались ее чарам и взбунтуются, если я предложу ей уйти.
Я рассмеялась, пролила немного чая на штаны, отряхнула колени и согласилась:
— В ней есть нечто особенное.
— Это верно. — Он несколько раз затянулся. — Что скажешь о моем предложении?
Я понимала, что надо попросить больше времени. Тянуть изо всех сил, не беря на себя твердых обязательств. Потому что достоверно знала: за Бродягами наблюдают, и не хотела, чтобы меня прихватили во время облавы.
Но вместо этого я сказала совсем другое:
— Гиацинта должна решить сама, но я принимаю твое предложение.
Слова вырвались у меня прежде, чем я прикусила язык.
Я сжала каменную чашу — ее тепло успокаивало меня. Такое решение казалось лучшим вариантом. И вряд ли у меня есть другой. Гиацинта, скорее всего, тоже предпочтет остаться, а после разговора с Дрейком… Что ж, Дрейк был прав. Здесь не интригуют.
На сердце у меня было тяжело при мысли о том, что я потеряю Унимак, оставлю могилу мамы, но, в конце концов, здесь я смогу обрести то, что хотела больше всего, — дом и свободу.
Рубезаль подался вперед и протянул руку. Я положила свою ладонь на его и почувствовала отчетливое покалывание. Не в сексуальном смысле, нет; скорее, его магия соприкоснулась с моей.
Наши взгляды встретились.
— Мы будем помогать друг другу, — сказал он. — Как семья.
Мое горло сжалось, я быстро встала.
Семья была для меня важна, поэтому гиганту пришлось некоторое время ждать моего ответа… Возможно, ожидание даже слишком затянулось.
— Спасибо, Руби.
Он кивнул.
— Отдыхай, девушка. Скоро встретимся снова. Боюсь, нас ждет много дел.
Я проснулась в кромешной тьме от легкого скрипа дерева, трущегося о дерево.
Скрип раздался снова, в комнату просочилась струйка холодного ночного воздуха. Я не двигалась, продолжая дышать медленно и глубоко, притворяясь спящей. Слева скрипнула половица, еще одно дуновение прохладного воздуха принеслось от окна.
Я выбросила ногу, попала незваному гостю в бедро и с удовлетворением услышала его низкое оханье. Выкатилась из кровати и схватила его за шею мертвой хваткой. По крайней мере, собиралась схватить. Все прошло бы без сучка и задоринки с кем угодно, только не с ним.
