Гладеж указал пальцем на дырку в потолке, сквозь которую они спустились вниз. Секунду назад там была закутанная в серый плащ ведьма.
- За ней! - Заорал напарник. - Лови её!
"Ёная", - Так ведьму назвала Ленька, - "Это должно быть её имя".
Стражники бросились в погоню, а Драчек продолжал скулить, изо всех сил пытаясь выбраться из Леньки.
***
Драчек хотел отрезать себе руку, но ему не дали. Всю дорогу до дворца он брыкался и просил либо убить его, либо отрезать руку. Глаза его были полны слёз, а сам он рыдал не переставая. Шиниж несколько раз изучал руку, но не мог найти в ней чего-то больного, на ней не осталось никаких следов от произошедшего - но тем не менее Драчек желал от неё избавиться.
- Они ползают в ней! Они ползают! - Орал мальчик.
Шиниж пытался его успокоить. Рука была чиста и здорова, новичок перепроверил это не один раз - а Драчек не верил и требовал нож, висящий у стражника на поясе. В конце концов оборванца связали и затолкали ему кляп в рот. В таком виде он и предстал пред Мичиром, когда стражники начали доклад.
Старший брат выслушал их рассказ не переменившись в лице.
- Закрутило, значит? - Он не верил ни единому их слову - это было видно по его глазам. - Как такое может быть?
- Ведьма. - Шиниж помедлил. Имя казалось странным на вкус. - Ёная.
Вот теперь Мичир встрепенулся. Его брови просто взлетели на лоб.
- Так сказала Ленька. Перед тем, как с ней это случилось.
- Что думаешь, Гладеж? - Начальник посмотрел на него. - Это была она на крыше?
- Она.
Мичир и Гладеж знали друг друга очень давно, ещё до того, как вступили в стражу. О первом слагали легенды за Синими Горами, а второй в них был то его оруженосцем, то просто помощником, иногда даже шутом. Истории о Мичире, Старшем Брате стражи, ходили в народе и обрастали слухами и дополнительными деталями, меняющимися день ото дня, от пересказа к пересказу, впрочем, Гладеж в них всегда был другом герою, его тенью, не чурающейся грязных делишек.
Хоть рассказы и были большей частью ложью, но в отношении дружбы двоих не ошибались ни на каплю. Шиниж чувствовал себя здесь лишним.
- Ёная должна быть мертва. Холстейн позаботился об этом.
- Я в курсе. - Кивнул Гладеж. - Но это была она.
"Холстейн", - произнёс про себя Шиниж, и вдруг его осенило. Хол и его ведьма, пара, что сорок лет охотилась на чудовищ по всему Стоградью. Это было её имя!
- Но это не могла быть она. - Задумчиво произнёс Мичир. - Не в её стиле. Может, Ленька её звала?
- Нет. Она точно сказала, что её душа принадлежит Ёнае.
Вдвоём Холстейн и Ёная уничтожили бесчисленное количество монстров. Они ходили от города к городу, от села к селу и спасали людей от чудовищ. Столько из них было убито, что говорят, будто они вымерли вовсе. Даже ведьмы и те исчезли, только их жалкие человеческие подобия ещё бродили по земле.
- Если это ведьма, то она должна быть Ёнаей. - Произнёс Шиниж. - Она была последней из них.
- Чушь. - Мичир постучал пальцами по столу. - Они попрятались по норам, но остались жить. Впрочем, довольно разговоров. Найдите дом алхимика и...
Договорить ему помешал вошедший в комнату толстый человек в богатых тёмно-зелёных одеждах. Красные и синие краски блестели на его щеках, а длинные светлые волосы были убраны в косу с помощью похожей на корону заколки.
Евнух поклонился Старшему Брату Стражи, прежде чем начать. И попросил выгнать вон лишние уши.
- Особенно ободранца. Братьев можете оставить, если им доверяете. - Брезгливо сообщил царский чиновник.
Мичир смерил его тяжёлым взглядом и приказал всем троим подождать за дверью.
- Разговор ещё не закончен. - Напомнил он.
- Мой с вами будет недолгим, не переживайте.
Снаружи их уже поджидал Камижн. Новый Старший Брат стражи уже облачился в позолоченные доспехи - и выглядел в них весьма нелепо. "Толстяка поставили охранять толстяков", - подумал про себя Шиниж. Без всяких сомнений стражник пришёл в башню сопровождая евнуха.
Камижн расплылся в самодовольной улыбке как только увидел Шинижа. И даже успел бросить что-то про "не расстраивайся, парень, такова жизнь", прежде чем чиновник вылетел из кабинета и зашагал по коридору прочь. Для своего веса и фигуры евнух двигался крайне быстро и резко, не в пример своему охраннику.
- Отбой. - Заявил Мичир, когда трое вернулись в кабинет. - Ведьму нашли и уже допросили. Она во всём созналась.
- Это Ёная? - Поинтересовался Гладеж.
- Её зовут Ольга, и жила она в Благой Четверти.
Шиниж знал, что это значит. Догадаться было несложно. Благая Четверть, также известная как Благословенная, Просильная, Подбашенная, Совиная и под многими другими названиями, называемая её обитателями любыми именами, кроме как бедняцким кварталом, сгорела дотла, и если и можно было где достать козла отпущения без особых проблем, так именно здесь.
В кабинет вновь кто-то зашёл - на этот раз Шиниж узнал в посетителе жреца Краса. Ему отдали Драчека, как и обещали. Что-то сильно не нравилось стражнику в этом человеке. Хоть и жрец, а слишком земной.