Ещё должны были быть две. Ёная как-то обмолвилась, что давным-давно она оставила дома в Царстве Ночи своих сестёр. Хол не знал их имён. Однако, было известно, что с его ведьмой они были очень похожи и близки. "Могла ли одна из них устроить пожар?" Ему бы и хотелось верить, что на костре сгорела не Ёная, но в таком случае она оказывалась сегодняшней невестой. Что же хуже для него, Хол пока не решил.
- Если тебя это успокоит, хозяин, то могу подтвердить, что ведьма, на которой женится царь - Ёная. - Вновь явился джинн. Как же мерзко он хохотал. - Но спокойнее не станет, не так ли?
Джинну нельзя было верить. Он бы сказал что угодно, если это могло привести Хола к погибели.
Зал, как только дым выветрился, преобразился. Занавеси были задёрнуты на всех окнах, загорелись жаровни, служки внесли столы и лавки и после того, как стражи разогнали гостей по углам, подготовили всё к пиру. Последними из тёмного прохода явились бочонки с вином, а с ними вошёл и царь, такой же угрюмый, как и прежде.
"Отрава". Хол слышал, как шептали это слово среди Красичей. "Бедняжки. Как жаль, что им придётся её отведать", - болтали между собой стражники. Невдомёк им было, что обычаи требовали и от тёмных братьев, и даже от жрецов хлебнуть вина из общего котла. Потому Хол знал, что если Бладимер и желал отравить свою родню, то ему бы пришлось убить и всех присутствующих в этом зале, и отведать яду самому. За себя воитель не переживал - столько зелий он выпил в своей жизни, что ни одна зараза не сможет его побороть.
- Явится ли верховный жрец? - Спрашивали в толпе.
- ...когда он в последний раз выходил из храма?...
- Не мудрено. Ещё чего развалится. - Иронично замечали в ответ. - Подлецу больше ста лет!
- Болезней боится.
И верно. Холстейн доподлинно знал, что единственный раз за последнее десятилетие, когда верховный жрец появлялся на людях, старик Бладимер был замотан в белые простыни с ног до головы. Удивительно, как некоторые порой хотят жить. "А ведь я помню его ребёнком", - вдруг подумал Хол.
- Неправда. - Заявил джинн. - Ты не мог.
- Но ведь видел. - Шепнул чёрту он.
Хол приметил оружие у Красичей. Некоторые, вроде грузного малого, похожего чем-то на медведя (и, вероятно, носившего похожее прозвище), и вовсе были в полном обмундировании. Они ужасно волновались о своём будущем. "И правильно делают". Джинн взирал на них почти вожделенно - уж он бы не преминул "помочь" им выжить в грядущем побоище.
- Откуда тебе знать, что произойдёт?
Но Хол коротко шикнул на джинна и мысленно указал на распахнувшиеся двери. Слуги, согнувшись в три погибели несли роскошный трон верховного жреца. Сам он, сокрытый за белоснежными простынями, восседал на алых подушках. В молчании, люди взглядами проводили редкого гостя. На самом верху лестницы за котлом почти у самой стены его поставили на землю и к удивлению всех откинули занавески.
Старик, безусловно, заботился о своём здоровье. Выглядел он гораздо младше, чем ему было лет на самом деле. Борода его была завёрнута вокруг могучего тела. Столь давно старший Бладимер стал жрецом, что она достигла невероятной длины.
Тем временем стражников приходило всё больше и больше. "Будьте на чеку, братья", - научал уже знакомый толстяк, - "среди гостей полно воинов. Скрутите их сразу же, как отдадут приказ!" Холу даже хотелось знать, что случится дальше. Столько охраны, подле царя, среди гостей, в дверях, снаружи дворца обещали великую бойню. И что с того, что свадьба? Если это действительно Ёная идёт под венец, то она могла и попросить в качестве подарка немножко крови.
Когда зал был готов, и все заняли свои места, после того, как среди гостей навели порядок, тогда все замерли в ожидании. Бладимер, казалось, ждал больше всех. Холстейн нашёл себе место у стены ровно посередине. Прошёл бы дальше, но не смог - его, как и многих других ушлых стражников лишили прохода кто-то из старших братьев в масках. Глянули сквозь прорези и убедительно замотали головой.
- И ты здесь. - Шепнули сзади. - А ты резвый. Жаль, что братство липовое, и нас с тобой не пускают дальше. Хотя, казалось бы, незачем подозревать своих в измене. Перед царём стелются даже самые лучшие из стражников, и это огромная проблема.
Это был тот самый не брат, что перебросился парой слов с ним у ворот. "А я откуда знаю?", - отвечал джинн на вопрос Хола самому себе. Ни малейшего понятия он не имел и о том, с чего бы вдруг тайному не-стражнику быть таким дружелюбным.
- За царём. - Зато сам тёмный брат прямо ответил на вопрос. - Был бы рад, если наши с тобой цели совпадали.
Джинн потирал потными ладошками и мерзко хихикал. Вместе с ним и вся его свора чертей. "Кыш!", - гнал он их. "Да кто ты такой, чтоб нам указывать? Приходим и уходим тогда, когда хотим", - веселились они. "Будет очень жаль, если на пиру мы не поживимся царской кровью!", - подстёгивал их главный чёрт.
***
