Хансен несмело перекинул ногу через моё транспортное средство и сжал руками черенок метлы.
— Пошла, родная! — пришпорила я метлу.
Нас обожгло ветром ночного неба. Несколько резких поворотов, падений и стремительного набора высоты — всё то, чего мне не хватало в последнее время. Метла застоялась и тоже хотела попроказничать, но я была не одна, а потому осадила верную помощницу:
— Полегче, а то господина Хансена стошнит.
И тогда мы помчались по прямой, распугивая летучих мышей и охотящихся сов.
— Ваше Величество, а куда мы так спешим? — в голосе охранника я почувствовала напряжение.
— Да, собственно, никуда. Это просто лёгкая разминка перед делом.
— И она уже заканчивается? — с надеждой спросил Хансен.
— Да, — хмыкнула я и направила метлу вниз.
Приземлились мы точно перед описанным начальником охраны трактиром. Здание было потрёпанным, грязным и каким-то кособоким.
— Здесь? — я слезла с метлы гораздо медленнее телохранителя. Перси тут же перебрался мне на плечо.
— Да, видите, знак горит? — Хансен прикоснулся к стене.
Только теперь я заметила возле двери накарябанный символ тёмной гильдии — кривой нож с широким лезвием.
— И все маги это видят?
— Нет, тут нужен специальный амулет.
— Да? А откуда он у вас?
— Я всегда ответственно отношусь к поручениям, — иронично поклонился охранник, и я поняла, что прежде чем собрать мне сведения, Хансену пришлось немало поработать с дознавателями.
— Снимай иллюзию, и я пойду. Ну, гриб в помощь, — я сжала в кулаке свой верный мухомор и толкнула дверь ногой.
— Та-ак! И кто у нас тут имеется? — мой взгляд заскользил по мрачным рожам недовольных эффектным появлением ведьмы завсегдатаев. — О, убийцы, наёмники и воры. И девки продажные в наличии. Надо же, даже парочка уличных попрошаек затесалась! Прелестно! — я восхищённо поцокала языком.
— Чего тебе надо, ведьма? — недружелюбно буркнул амбалистый мужик со сломанным носом.
— Я пришла собрать дань, — величественно известила я.
— Какую дань?
— Ну, вы же грабите, убиваете, промышляете мошенничеством. А налоги не платите никому. Вот я и решила восстановить справедливость.
В трактире громко рассмеялись, но всё тот же мужик с красивым носом ехидно уточнил:
— И чего же ты хочешь, старая карга? — я польщённо улыбнулась комплименту, потрепав кота за ухо.
— Я хочу, чтобы вы отдавали мне половину, или можете убираться из столицы прочь.
— До такой степени мухоморов объелась, что котелок треснул? — хохотнул из угла небрежно поигрывающий немаленьким тесаком мужичок с отрезанным ухом.
— Ну, моё дело предложить. Только запомните, второго шанса я вам не предоставлю.
— Да что ты себе позволяешь? — в мою сторону полетел огненный сгусток. Маг в этой компании имелся не самый слабый. Пусть на вид заморенный и несуразный, но энергии в свой удар вложил немало.
Да, ведьмы боятся только огня, именно он способен лишить жизни любую из нашего племени, но сегодня я лишь рассмеялась в лицо своему противнику. Ведь щит Хансена впитает любой огонь, а уж подаренный Лексом амулет и вовсе не даст даже одной искорке коснуться моего тела. Подобный же сценарий мы отрабатывали, поэтому, как и договаривались перед этим со своим телохранителем, я сказала:
— Котик, хочешь остренького? Кушай.
Перси раззявил рот, Хансен протянул огонь по щиту вверх и загасил его возле ощеренной кошачьей пасти.
— Мауло! — выдал мой зверь, вздыбив шерсть и сверкнув голубыми глазищами.
— Тварь из Бездны, — охнули за столом. Женщины истошно завизжали.
— Котик, фас! — мухомор сработал без нареканий: размер кота в прыжке увеличился втрое, поэтому, когда он приземлился на том самом маге, мужичонка, не обладающий габаритами своего главаря, хлопнулся на пол. Кот, недолго думая, вцепился клыками ему в горло. Остальные душегубы, видя такое развитие событий, попытались в ускоренном темпе покинуть помещение. Вариантов было немного: входная дверь, окно, чёрный ход. У двери стояла я с метлой наперевес, запасной выход был загромождён бочками, поэтому для побега было выбрано окно. Только желающих выскочить было много, а окно не такое уж и большое. Да и Хансен поддержал развлечение, натянув на освобождённый чьим-то телом от стекла проём плотный слой воздуха. Таким образом, через окно прорвались только самые шустрые, остальные, поняв безуспешность попыток, стали прорываться через бочки. Я злобно хохотала вслед, насылая проклятия почесухи, Перси кровожадно завывал над бессознательным магом.
Когда в трактире никого из преступников не осталось, я снова уменьшила своего зверя, и Хансен предупредительно открыл передо мной дверь. Перси тут же прыгнул на метлу, как и договаривались.
— Полетели дальше?
— Я готов, Ваше Величество, — Хансен тоже занял своё место позади меня.
Второй кабак встретил нас более дружелюбно. Мои условия выслушали, узнали о сроках ответного решения и даже предложили выпить.
— Хозяин, вина, того, особенного! — скомандовал местный царёк.
Вино принесли в тёмной, оплетённой лозой бутыли, и, даже не открывая её, я могла точно сказать, что оно отравлено.
