Мое альтер эго среагировало моментально, одним ударом вынося запертую дверь вместе с засовами и выскакивая наружу. Миниатюрная женская фигурка уже неслась прямо по горному склону, с легкостью огибая слишком большие выступы и настигая корабль, идущий со скоростью шестьдесят километров в час. Прыжок. Окружающий судно вихрь изменил траекторию ее полета, но вонзившееся в борт лезвие длинной боевой косы не позволило Иви пролететь мимо. Небрежный рывок, и она оказалась на палубе.
- Я пришла убить тебя, Абель, - холодно произнесла моя вторая мама.
***
- Здравствуй, папа, - вежливо поприветствовала ответившего на Зов отца Марианна.
- Здравствуй, дочь. Ты хотела о чем-то поговорить? - отрешенно поинтересовался Александро.
- Да. Я желаю знать причины, по которым ты приказал родственникам начать охоту на Абеля.
- Ты не читала письмо императора? Или не поняла изложенного?
- Я умею читать, - огрызнулась молодая женщина. - Только не припомню, когда мы стали бесправными слугами, готовыми уничтожить одного из нас по указке владыки другого Дома. Почему мы собираемся выполнять прихоть выжившего из ума старика?
- Пока семья выполняет только мои прихоти, - ледяным тоном отозвался Александро. - И до сих пор все они шли Гнецам на пользу. Если ты не в состоянии оценить ситуацию в целом, возможно, тебе стоит временно отказаться от роли наследницы и поработать над собой?
- Если ты так настаиваешь... - голос Марианны был полон язвительности. - Отказываюсь. Можешь объявлять наследником кого-нибудь еще. Дядю Теодора, например. Такой ценитель церемониала лучше всего подойдет для управления почетной гвардией императора, по ошибке получившей статус отдельного Дома.
- Я найду подходящего кандидата.
- В голове которого будет меньше мозгов, чем в Абелевой заднице? - саркастически поинтересовалась женщина. - Жену из императорского рода тоже ему обеспечишь? Сомневаюсь, что Лидия Риттершанц согласится повторно выйти замуж за какого-нибудь другого Гнеца.
- Со временем у императора появятся и другие дочери.
- Боюсь, ты переоцениваешь способности старика.
- Я имел в виду Давида Риттершанца, а не прежнего императора.
- Даже так... - протянула Марианна.
- Именно так. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, отправляйся выполнять приказ.
- Кажется, ты перепутал меня с Ивейной, папа. Это она у нас влюбленная идиотка, готовая следовать любому твоему слову. Я же, подобно маме, имею на плечах собственную голову. И не буду охотиться за родным братом.
- Пойдешь против воли главы семьи?
- Просто не стану выполнять безумные распоряжения.
- У любых решений бывают последствия.
- Объявишь охоту еще и за моей головой?
- Лишу тебя поддержки семьи.
- Правда? - делано удивилась Мари. - Знаешь, я как раз вчера разговаривала с отцом своего мужа. А сегодня он прислал мне письменное предложение сменить фамилию. Хочешь проверить, сколько аристократов переметнется в другой лагерь стоит мне начать именоваться Денова?
- Это ультиматум?
- Одному же ты подчинился. Так что привыкай - многие захотят выяснить насколько податливее стал главнокомандующий.
- Не самый разумный поступок с твоей стороны, дочь.
- Я и не претендую.
- Надеюсь, ты не собираешься мешать остальным исполнять свой долг?
- У меня нет маминой армии. Только легион, да и тот финансируется из кармана генерала Фалька. Но не рекомендую охотящимся за головой Абеля появляться на моей территории - родственные узы не помешают мне убить слишком много о себе возомнивших врагов брата. - Марианна оборвала связь.
Александро опять остался один на один со своими мыслями. Он устало прикрыл глаза. Неожиданная фраза дочери, не к месту вспомнившей о преданности Ивейны, вновь пробудила сомнения. Впрочем, у него не было иного выхода. Оставалось лишь надеяться, что отправленная в Вельскую область жена поступит правильно.
Глава 8
Ла Абель Гнец
- Здравствуй, Иви. - Я как можно радушнее приветствовал нежданную гостью, продолжая лихорадочно изучать передаваемые амулетами изображения. Удивительно пустынные горные склоны нервировали меня гораздо больше недавнего присутствия боевого фрегата. - Может, сначала поговорим?
- Не уверена, что в этом есть смысл, - хмуро произнесла моя вторая мама. - Но если ты так хочешь...
- Конечно, хочу. - Я растянул губы в широкой улыбке, радуясь своей маленькой победе. - С чего такая агрессия? Меня в чем-то обвиняют? Или я лично тебя нечаянно обидел?
- Не притворяйся наивным мальчиком, Абель. Ты должен быть в курсе послания императора.
- Да? И каким же образом? Мне его кто-нибудь пересылал? Нет, суть-то известна - добрые люди донесли - но вот детали... Да и с манерой подачи у Владыки как-то не сложилось. Официальные обвинения обычно стараются донести до обвиняемого. Либо лично, либо при помощи обнародования их по всей империи. По крайне мере, так написано в Книге Законов.
- Официальных обвинений не будет. Совет отказался удовлетворить требование императора о твоей выдаче.
