Рональд посчитал покушения на Кристофера вызовом лично ему. И принял неспособность собственной разведки найти заказчиков слишком близко к сердцу. Он потребовал дополнительной проверки всех курируемых службой безопасности дел и операций. Более того, он не доверил проведение проверки одному только Ревану, как бывало ранее, а настоял на параллельной работе с одним из подающих надежды помощников. К несчастью, при таком пристальном контроле подсунуть недовольному главе семьи подретушированную информацию не получится, а значит, начальнику службы безопасности семьи придется признать недостаточно эффективную работу своего ведомства.
Ла Абель Гнец
— Абель, к тебе гость.
Моя рука чуть дрогнула и прочерчиваемая в металле линия искривилась.
— Проклятье. — Я отбросил очередную испорченную иглу на край стола, в кучку других таких же.
— Извини, что помешала. — Сильвия подошла ближе.
— Не забивай себе голову. Предыдущие шесть мне удалось испортить абсолютно самостоятельно.
— Такая сложная работа? — сочувственно произнесла она.
— Совсем нет. По крайней мере, с точки зрения практикующего мастера-артефактора. К сожалению, ее нельзя поручить постороннему человеку.
В сказанном мной была лишь половина правды. Вторая же заключалась в том, что я оказался излишне самоуверен. До этого дня мне казалось, что обучение артефакторов по специальному курсу в отдельных учебных заведениях — не более чем дань традиции. Изменить структуру заклятья так, чтобы она подходила для внедрения в материальный предмет, мог практически любой маг, достигший второй ступени. А сам процесс внедрения чар был очень похож на обычную привязку к поверхности. Вот я и решил, что раз уж могу закрепить заклятье на стене или подносе, а тем более свернуть его внутри бокала, то и с созданием простейшего артефакта справлюсь — надо лишь пролистать учебник по основам артефактостроения. На деле все оказалось гораздо сложнее. Еще до внедрения чар в будущий артефакт его следовало покрыть определенным узором. Вот тут я и застопорился — медицинские иглы, обычно используемые для забора крови, оказались крайне неудобными для обработки. Требовалось не только учитывать их отнюдь не плоскую поверхность, вносящую искажения в рисунок, но и наносить царапины строго определенной глубины, чтобы в металле оставался четкий след, одновременно с этим не достающий до внутренней полости. Непростая задача для человека, ранее ничем подобным не занимавшегося.
— Кто хоть пришел? — поинтересовался я, убирая инструменты в верхний ящик стола.
— Кристофер Денова.
— Без сестры? — Визит моего друга в одиночестве был весьма странен.
— Без, — кивнула женщина. — И, похоже, он чем-то озабочен.
— Надеюсь, причина озабоченности достаточно безобидна, а не как полгода назад, — невесело ухмыльнулся я.
Вместо ответа Сильвия неопределенно пожала плечами.
По дороге к гостиной я постарался загнать поглубже мысли о своих неудачных экспериментах с иглами и придать лицу веселое выражение. Ожидающий меня Кристофер сидел в кресле, закинув ногу на ногу и нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Он вскочил, стоило нам войти.
— Абель, мне срочно нужна помощь, — выпалил Денова, прежде чем я успел поздороваться.
— Эм-м… — Подобный напор всегда сбивал меня с толку, заставляя теряться. — А в чем, собственно, проблема?
— Сильвия, прошу вас, не уходите! — Крис внезапно переключился на собиравшуюся оставить нас женщину. И тут же снова повернулся ко мне. — Абель, я нуждаюсь в помощи твоего инструктора.
— В моей? — удивилась моя наставница.
— А можно по порядку? — попробовал добиться ясности я.
— Да. Сейчас. — Кристофер вздохнул, успокаиваясь. — Дело в том, что вчера мы с несколькими курсантами поспорили о том, кто на нашем курсе лучше всего подошел бы на роль командира небольшой группы.
— Помню. Вы даже хотели создать ради этого временный иллюзорный полигон.
— В этом-то все и дело. — Денова поморщился. — Нанять магов, способных создать нужные нам иллюзии оказалось несложно. Но они требуют от нас детальное описание будущей территории со всеми препятствиями и опасностями. А никто такого описания предоставить не в состоянии. Я подумал… Сильвия, вы ведь работали инструктором в армии. У вас наверняка есть опыт создания сложной полосы препятствий.
— Некоторый есть, — осторожно согласилась женщина. — Но я никогда не занималась на иллюзорных полигонах. Такое практикуется только в некоторых военных академиях. Для обучения рядовых бойцов используются совсем другие методы — подешевле.
— Главное, что у вас есть опыт. А с остальным мы поможем. Несколько человек могут рассказать о типичных опасностях джунглей, а маги согласны принять участие в обсуждении того, что они смогут создать, а что нет. Не хватает только инструктора с опытом. В академии мы получили отказ. По их мнению, задуманный нами временный полигон ничему не учит. А на настоящий нас не пустят по соображениям техники безопасности. Сильвия, прошу вас, окажите мне помощь. Ваша работа будет оплачена по высшей ставке — все как положено.
