— Правда? — делано удивилась Мари. — Знаешь, я как раз вчера разговаривала с отцом своего мужа. А сегодня он прислал мне письменное предложение сменить фамилию. Хочешь проверить, сколько аристократов переметнется в другой лагерь стоит мне начать именоваться Денова?
— Это ультиматум?
— Одному же ты подчинился. Так что привыкай — многие захотят выяснить насколько податливее стал главнокомандующий.
— Не самый разумный поступок с твоей стороны, дочь.
— Я и не претендую.
— Надеюсь, ты не собираешься мешать остальным исполнять свой долг?
— У меня нет маминой армии. Только легион, да и тот финансируется из кармана генерала Фалька. Но не рекомендую охотящимся за головой Абеля появляться на моей территории — родственные узы не помешают мне убить слишком много о себе возомнивших врагов брата. — Марианна оборвала связь.
Александро опять остался один на один со своими мыслями. Он устало прикрыл глаза. Неожиданная фраза дочери, не к месту вспомнившей о преданности Ивейны, вновь пробудила сомнения. Впрочем, у него не было иного выхода. Оставалось лишь надеяться, что отправленная в Вельскую область жена поступит правильно.
Ла Абель Гнец
— Здравствуй, Иви. — Я как можно радушнее приветствовал нежданную гостью, продолжая лихорадочно изучать передаваемые амулетами изображения. Удивительно пустынные горные склоны нервировали меня гораздо больше недавнего присутствия боевого фрегата. — Может, сначала поговорим?
— Не уверена, что в этом есть смысл, — хмуро произнесла моя вторая мама. — Но если ты так хочешь…
— Конечно, хочу. — Я растянул губы в широкой улыбке, радуясь своей маленькой победе. — С чего такая агрессия? Меня в чем‑то обвиняют? Или я лично тебя нечаянно обидел?
— Не притворяйся наивным мальчиком, Абель. Ты должен быть в курсе послания императора.
— Да? И каким же образом? Мне его кто‑нибудь пересылал? Нет, суть‑то известна — добрые люди донесли — но вот детали… Да и с манерой подачи у Владыки как‑то не сложилось. Официальные обвинения обычно стараются донести до обвиняемого. Либо лично, либо при помощи обнародования их по всей империи. По крайне мере, так написано в Книге Законов.
— Официальных обвинений не будет. Совет отказался удовлетворить требование императора о твоей выдаче.
— Значит, ты все же имеешь ко мне претензии личного характера? — делано удивился я, пытаясь понять, как отказ Совета сочетается с самым первым ее заявлением.
— Упрямство Совета может спровоцировать гражданскую войну, которая не нужна никому в империи. Александро, как глава семьи, воспользовался правом на самостоятельное решение проблемы вендетты — он приказал мне убить тебя.
В груди неприятно кольнуло. Несмотря на все наши разногласия, мне никогда и в голову не приходило, что отец отдаст подобное распоряжение. Я не хотел по настоящему враждовать с собственной семьей. Жаль только, что учитывать мои желания никто не собирался. Впрочем, как обычно.
— Как восприняла его решение мама?
— Рада помещена под домашний арест.
— Она, наверное, обиделась, — сочувствующе покивал я. — Мари?
Амулеты по — прежнему не обнаруживали никакого следа приближающихся противников. А значит, засада поджидала нас где‑то вне контролируемой ими территории. Проклятье, и свернуть особенно некуда — ближайшие десять — двенадцать километров мы вынуждены двигаться практически по прямой. Приказать управляющему кораблем чародею подняться над горами? Так ведь в идеальную мишень превратимся — имея прямой приказ на ликвидацию, подчиненные Иви церемониться не станут.
— Не знаю. Но полагаю, она получила такое же распоряжение, что и остальные.
— О, так вас здесь много, — восхитился я. Улыбаться! Улыбаться как можно шире!
— Я одна, — отрезала Иви. — Не нуждаюсь в чьей‑нибудь помощи.
— Ну еще бы. Сотня подчиненных запросто позволяет обходиться без поддержки родственников. Особенно, если эта сотня состоит исключительно из отборных бойцов.
— Я одна, — повторила моя вторая мама. — Оставила группу дома. Нет смысла впутывать посторонних в чисто семейное дело.
— То есть ты собралась напасть на яхту с несколькими неплохими магами и воинами на борту в одиночку? Несколько опрометчиво, не находишь?
— Я должна была дать тебе шанс.
— Широкий жест с твоей стороны. — Я разорвал ныне практически бесполезную связь с амулетами, не желая и дальше попусту растрачивать энергию. Иви никогда не была любительницей врать, особенно, если ложь не несла никакой выгоды. Если она говорит, что пришла в одиночку — значит, так и есть. — Может, тогда сделаешь мне еще одно одолжение?
— Какое?
— Мои боевые серпы остались в каюте. Разреши, Рикка за ними сходит.
— Хочешь поучаствовать в схватке?
— Разумеется. Ты ведь сама сказала — это семейное дело.
— Глупо, Абель. Ты только помешаешь настоящим бойцам.
— Помешал бы. Если бы пригласил их поучаствовать. Но кроме нас из Гнецев на борту только моя первая жена, а ее я не могу звать по понятным причинам.
— Оберегаешь?
— Разумеется. Разве это не нормальное поведение для мужчины?
Иви только прищурилась.
