Варвара, хлопотавшая без устали на кухне, приняла новость столь радостно и взволнованно, что едва не выронила миску с капустой из рук. «Наконец-то! Слава Богу, это свершилось!» — восклицала она то и дело. Когда восторги и объятия, подаренные обоим, были позади, Натали, попросив Владимира подождать наверху, задержалась подле Вари.
— Ты вправду нисколько не возражаешь против нашего брака? — спросила княжна Репнина, усаживаясь на лавочку и глядя на Варвару снизу вверх. — Я ведь знаю, как ты любила Анну.
— Ох, Наталья Александровна! Как я могу возражать против вас? Вы так любите нашего маленького мальчика! А ведь если взрослого ещё можно обмануть, провести уловками и коварством, то сердце ребёнка — никогда! Не привяжется дитя столь искренне и беззаветно к плохому человеку. И потом, — Варя, позабыв про кухонные дела, уселась рядом с Натали, — я вижу, что Володя любит вас. Уж сколько он настрадался! Ну какие, в самом деле, у меня могут быть возражения?!
Натали, не находя слов признательности, кивнула ей в ответ.
— Не следует жить прошлым, — Варвара взяла Наташину руку и положила себе на колени. — Как бы ни была тяжела потеря, а надо идти дальше ради тех, кто тебе дорог. Всякого повидала на своём веку, но никогда не пожелала бы Владимиру участи остаться без женского плеча рядом. Уверена, что он, как и я, всегда будет помнить об Анне. Но что случилось — того не вернуть. Одному Господу виднее, какие испытания посылать нам. Мы же можем лишь принимать их и молиться о спасении наших душ!
— Спасибо, спасибо тебе большое! — Наташа крепко обняла Варю, как обняла бы горячо любимую родственницу.
— Вы станете хорошей мамой для Ванечки, — всхлипнула Варвара. — А потом и свои детишки у вас с Володей наверняка пойдут. Будут нашему маленькому мальчику братья, сестрички, с которыми и жить будет веселее, и поиграть с кем всегда найдётся. И этот дом наконец-то оживёт, наполнившись благостным светом! Любо-дорого посмотреть на всё это, коли сама доживу!
— Надеюсь, что так оно и будет, — ответила Репнина, утирая собственные глаза, — Дай-то Бог, Варечка, дай Бог! Непременно доживёшь!
В такой радостный день и впрямь хотелось верить только в хорошее, и не вспоминать лишний раз ни о чём плохом.
— Ты готова? — спросил её Владимир, когда Наташа нашла его в передней, вышагивающим вдоль коридора.
— Готова, — сказала княжна, подходя к нему.
— Едем?
— А можно предложение: давай пройдёмся пешком. Тут же недалеко. Впрочем, кому я это говорю? Человеку, исходившему здешние края вдоль и поперёк! Ты же лучше меня в сотни раз знаешь нашу округу!
Засмеявшись, она вновь прижалась к нему.
— Почему ты не хочешь ехать в повозке? Я уже приказал закладывать, — удивился Владимир, обнимая её.
— Просто хочу прогуляться. Я и волнуюсь, и не могу поверить своему счастью. Мне необходимо хоть немного успокоиться перед тем, как мы увидимся с Мишей.
— Неужели боишься, что он вдруг возьмёт и воспротивится нашему браку? С какой стати?
— Нет, он не будет против, — ответила Натали. — Ведь он сам убеждал меня помириться с тобой. Даже хотел ехать лично говорить, когда мы поссорились.
— Тогда идём к ним с Лизой. Пусть будет по-твоему. Чем скорее мы объявим всем о своём решении — тем лучше!
Они пошли широкой дорогой, ведущей напрямик к усадьбе Репниных. Вдоль их пути простирались жёлтые поля с собранным в стога сеном, припасённым для корма домашней скотины: скирдами, вырисовывающимися большими кругами, лежавшими на земле. Под ярким солнышком по-осеннему золотились первые деревья, стоявшие вдали по краю леса. Где-то послышался колокольный звон — били колокола церкви, расположенной в крестьянской деревушке, принадлежавшей Корфам. Владимир и Наташа шли бодрым шагом, взявшись за руки. Порой они смотрели друг на друга, и, всякий раз встречаясь взглядом, улыбались — просто, радостно, безмятежно.
— Миша, ты только погляди, кто к нам идёт! — Елизавета Петровна буквально ворвалась в кабинет мужа и подбежала к окну.
Князь Репнин встал со своего места. Подойдя к супруге, выражавшей явное нетерпение, Михаил посмотрел на парадный двор. По аллее, ведущей к дверям дома, шли, державшись за руки, сестра с Владимиром.
— Они помирились! Пойдём же скорее их встречать! — восклицала Лиза с восторгом.
И не дав мужу опомниться, она исчезла столь же стремительно. Ему ничего не оставалось, как оставить свои дела и поспешить следом за княгиней. Когда Миша выходил из кабинета, до его ушей долетел радостный голос Лизы, встречавшей пару на лестнице.
— Наташа, Владимир! Как чудесно! Вы к нам пришли с хорошими вестями — ведь я угадала? — выкрикивала Елизавета Петровна, перегнувшись через перила.
Михаил подошёл к супруге и встал рядышком, наблюдая за тем, как сестра ступает следом за Корфом, по-прежнему державшему её за руку. Что Владимир, что Натали приближались к ним с улыбками на устах. Наташа, завидев брата, кажется немного смутилась, однако своей руки из ладони Корфа не выпустила.
— Идёмте все в гостиную, — предложила Лиза, как только пара преодолела все ступени и поравнялась с ними. — Там самое удобное место, чтобы поговорить.
