В коридоре стоял невысокий человек в балахоне из хорошего материала, с непропорционально большой головой, высоким лбом и маленьким носом. Я с некоторым трудом, но узнал его - это был Вернон Фельедер, бывший ученик Литессы Фиораны, нынешний архимаг Ордена. До этого мне удалось увидеть его лишь один раз, но эта физиономия хорошо мне запомнилась.
Немало удивившись посещению такой важной персоны, я приготовился к чему-то необычному.
Всё оказалось ещё необычнее.
Увидев, что я в сознании, Архимаг задал только один вопрос:
- Где Дисс? - тихий, чуть осипший голос.
- Погиб, - ответил я.
Архимаг никак не отреагировал. Он постоял несколько секунд, словно пытаясь понять, вру ли я, а потом развернулся и ушёл. Вряд ли он смог прочесть по месиву, в которое его прихвостни превратили моё лицо, хоть какие-то эмоции.
Я хмыкнул архимагу вслед. Не знаю, зачем - наверное, чтобы хоть как-то его уязвить. Но он, по всей видимости, не услышал - эхо его шагов вскоре стихло. Мне оставалось только повернуться поудобнее и надеяться, что усталость окажется сильнее боли и холода.
Тело просило отдыха, мысли стали обрываться - резерв сил, пущенный в ход после пробуждения, исчерпался. Я несколько минут подбирал позу, в которой травмы бы не чувствовались так сильно, и наконец нашёл её: вжавшись в угол, склонив голову на грудь. Как только мои глаза закрылись, всё на свете сразу перестало быть важным.
* * *
Очнулся снова в промозглом полумраке, и снова без малейшего представления, сколько часов провёл в забытьи. Усталость, свалившая меня, никуда не делась, а только ослабила хватку - на время, чтобы дать мне возможность ещё раз полюбоваться на свою клетку.
Подржавевшие железные пруты словно насмехались надо мной: для меня, чародея и тренированного воина, они - смешная преграда, но не теперь. Магические кандалы и травмы превратили меня в самого обычного узника, жалкого в своей беспомощности. От этого сохранять присутствие духа становилось всё сложнее. Очень хотелось увидеть солнечный свет, хотя бы ненадолго. Главным желанием было уже не столько выбраться, сколько просто согреться и вправить плечо. Страх и отчаяние точно стервятники вились над моей головой, выжидали, когда я дам слабину, чтобы накинуться и добить. Но пока ещё я был им не по зубам - уверенность, что так глупо я не умру, не покидала меня ни на мгновение.
И чтобы уж вовсе не давать мрачным мыслям шанса, я решил отвлечь себя действием.
- Эй, - позвал я.
- Что? - раздался голос из темноты соседней камеры.
- Как думаешь, насколько мы глубоко под землёй?
- Тебя не это должно сейчас беспокоить.
- А что же?
- То, как ты собираешься осуществлять свой план.
- А у меня есть план? - усмехнулся я.
- Ну, как-то же ты собираешься выбираться из камеры, искать девчонку и вместе с ней сматываться отсюда.
Мне сразу стало не до смеха. Первой мыслью было: «Это меритарит, и он меня провоцирует». Но потом здравый смысл подсказал - нет, будь он подосланным меритаритом, он не стал бы так нагло выдавать себя. Однако если это не провокация Ордена, то встаёт вопрос - откуда мой товарищ по несчастью знает о Лине?
- Ты кто такой? - спросил я, разом растеряв всю вежливость.
- Я же говорил. Я - Бессмертный, - ответил парень из темноты.
- И что это значит?
- Значит, что я не могу умереть.
«Понятно, прямыми вопросами от него правды не добиться, - подумал я. - Нужно действовать иначе».
- Если ты не чародей, какого лешего ты делаешь в камере смертников?
- Это я тоже говорил. Не твоё дело, - парень усмехнулся. - Не переживай, я тебе скорее друг, чем враг.
- Где только не встретишь друзей, однако.
- Что тут скажешь - жизнь умеет удивлять!
По сравнению с прошлым разговором этот тип намного больше хамил, и потому нравился мне всё меньше. Я что, проспал что-то важное?
- Так, - твёрдо сказал я. - Выкладывай, откуда меня знаешь. Хватить юлить.
- Не сейчас.
- Сейчас!
- К тебе сейчас придут, так что не сейчас.
- Чего?! - не понял я, но уже через пару мгновений увидел перед своей камерой нового человека.
Он словно соткался из воздуха - мгновенно, без каких-либо признаков эфирного перехода.
- Вы, Меритари, совсем охренели уже! - с перепугу ляпнул я. - Стучаться надо!
Человек словно меня не услышал. Вопреки моему предположению он не носил красного - вся его одежда была серая и не отличалась изысканностью, хоть и выглядела опрятно. Причислить незнакомца к Ордену было нельзя хотя бы потому, что в нём не было присущего меритаритам лоска и заносчивости. На первый взгляд этот человек вообще не производил никакого впечатления. Он был обычен с ног до головы, не выделялся ни ростом, ни одеждой, ни позой. Но потом я разглядел его глаза - беззрачковые буркалы - и от одного их вида меня взяла оторопь.
В первые же мгновения я понял - случай подкинул мне очень интересную встречу.
