Ноктис снова замечает её беспокойное дыхание, слышит и чувствует кожей, ладонями, те лежат на её талии, пальцы уже нашли путь к её телу под одеждой. Она может спорить с ним, но не может смотреть в глаза.
========== Часть 1 ==========
Удар, и она отходит назад, это тактический ход, сил у Ноктиса много, даже чересчур. В битве он всегда жесткий и прямолинейный, атаки таких соперников ей тяжело блокировать, легче прогнуться и уйти, отвлечь внимание, чтобы вымотать.
«Как будто он выдохнется!» - с досадой думает Клэр, эти тренировки длятся уже второй месяц, и Лайтнинг прекрасно знает, что помимо широких плеч Ноктис обладает нечеловеческой выносливостью. Она украдкой краснеет от тех чувств, что вызывает в ней он, изгибы мышц его сильных рук, теплый запах и почти ледяной взгляд, надменный и презрительный, обращенный в первую очередь к ней.
Скрывает ли он свою усталость или в действительности непробиваем, но каждый раз, когда у Клэр сбивается дыхание, Ноктис стоит перед ней ровно, не согнув спины и не проронив ни единой капли пота.
Лайтнинг, импульсивно сжав зубы, гонит из головы образ Ноктиса-победителя и пытается атаковать, необдуманно, лишь для того, чтоб побороть свои чувства к нему. В конце концов день ото дня она подбирается к его пьедесталу, становится сильнее и ближе к победе.
Звон соприкасающихся клинков, порхающих как крылья бабочек. Они отстраняются друг от друга после неудачной атаки. И тут же Ноктис рвется вперед, чувствуя её слабость.
По голубому сиянию Клэр уже догадывается, как он через секунду окажется перед ней, проскользнет несколько метров в пространстве и прижмет лопатками к стенке, выбив весь воздух из легких. Ноктис даже не самодовольно, а безразлично отметит свое превосходство символичным касанием клинка к её шее и отпустит. Этот сценарий повторяется снова и снова столько раз, что Фэррон кажется, она застряла во временной петле.
Из последних сил, мечтая вырваться из объятий этой закономерности, Клэр инстинктивно уходит вниз и влево. Лишь секунду спустя она в полной мере понимает, что избежала атаки. Лайтнинг видит, как его глаза расширились от удивления. Ноктис поражен. Неужели её маленькая победа обескуражила “принца” и выбила привычную твердь из-под ног?
Клэр замечает, как его плечи начинают размеренно ходить, грудь отчетливо поднимается. Она понимает, что их дыхание наконец приобрело один ритм, и улыбается. Немного криво и едко, чтобы разозлить соперника. Фэррон на секунду окрыленная своей удачей, понимает, что обязана продолжить захватывать территории Каэлума.
Ноктис еще не осознал, как сильно взбешен, он даже не заметил, как глаза его плавно налились алым цветом из-за промаха. Он никогда не воспринимал Фэррон всерьез, зная свое безграничное превосходство, Ноктис не видел в ней соперника. В зале с ней было почти скучно, казалось, их тренировки полезны только Клэр. И теперь, когда она увильнула, Ноктис с досадой стиснул рукоять меча. Он не сомневается, что сильнее её, и другие не должны сомневаться. В конце концов, все это время он дрался вполсилы, боясь испортить это смазливое личико.
Почему он вообще согласился фехтовать с ней? Не из-за этого ли лица?
Ноктис должен был раньше отказать начальству в нерациональном распределении, но пошел на поводу какой-то неясной меланхолии, преследовавшей его в виде этой девушки. Иных точек соприкосновения у них не было, лишь совместные тренировки два раза в неделю да мимолетные встречи в темных коридорах Центра, когда они оба не находили в себе сил даже сказать друг другу «Привет». То ли из-за гордости, то ли из-за страха выглядеть глупо молчали.
Теперь же требовать другого соперника кажется бегством, во всяком случае для Ноктиса.
Удача Лайтнинг, достигнутая через него, скорее раздражает, чем радует. Он считает, что должен придушить её только что приобретенные умения в зародыше, не дать стать равной себе, это слишком унизительно.
Ноктис меняет меч в своих руках, призывает более тяжелый и широкий.
Клэр пробивает испарина, сменившая мимолетную радость. Мокрая от пота одежда липнет к коже, усталость наливает свинцом конечности. Теперь ей предстоит противостоять новому оружию, которое она прежде даже не видела в руках Ноктиса. Вряд ли её изящный гандблейд пересилит в блоке эту махину. Впрочем, и раньше Лайтнинг не бралась соперничать с Ноктисом в силе. Единственное, что Клэр знает наверняка, она может быть быстрее Ноктиса.
Лайтнинг опережает его атаку, сама лезет на рожон, лишь в последний момент включая свою антигравитационную установку. Клэр уворачивается от меча в невообразимом повороте в пространстве. Вися вниз головой, она видит, насколько глубоко его меч ушел лезвием в пол. Даже не думая, что было бы с ней, Лайтнинг заканчивает маневр. Тяжесть нового клинка оказывается ей на руку, Ноктис менее расторопен. Фэррон успевает перевернуться до того, как он снова поднимет меч. Клэр сбивает соперника с ног, он падает навзничь. Рефлекторно, чувствуя крайнюю опасность, еще не открыв глаз, Каэлум призывает свои клинки. Когда Ноктис осознает произошедшее, он чувствует тяжесть её тела на себе.
