Эта история началась странно — с нелепого требования гадалки. И продолжилась точно так же — с появлением в жизни Арины жуткой напасти.
Арина сунула ноги в удобно разношенные босоножки и, взяв сумку, выпрямилась. Прислушалась к себе. Тряхнула сумку за потрёпанные ручки, хмыкнула: сколько раз мама ругалась, что для семнадцатилетней девицы эта старенькая сумка выглядит ужасающе!.. Зато крепкая…
Почему-то показалось — вес легковат. О чём забыла? Пришлось поставить сумку на трельяж и снова перебрать её содержимое: ножницы, складной нож, нарезанная бумага, ручки и обычные карандаши, бутылочка ПВА — всё это пряталось в одном пластиковом пакете. В отдельном пакетике — ремни от старых сумок и обрывки кожи. Во втором большом пакете — пробки от бутылок и пластиковые колечки от банок. Изолента. В третьем — тряпки и нитки, как шерстяные, так и хлопковые. Вязальные крючки к ним. И ключи, своим видом, точней — количеством — вызывающие тревогу: маловато осталось. В отдельном мешочке незаконченное вязание, которым и предстоит заниматься почти весь день, — то есть настоящая работа. Вроде всё на месте.
В парке, где придётся сидеть несколько часов, надо набрать желудей и шишек, ну и — зелени, что под руку попадёт… О, зажигалку забыла!.. Арина оставила сумку и побежала в свою комнату цапнуть со стола газовую зажигалку. Вернувшись в прихожую, она с сомнением посмотрела в зеркало. Не выходила же из квартиры. Зачем смотреться в зеркало? Да и путь недолгий. Но почему-то вспомнилась примета: если вышла из дома, а потом, что-то забыв, вернулась — надо глянуть в зеркало, и тогда путь будет спокойный и без помех. Глянула.
— И неплохо бы забежать в парикмахерскую — чёлка отросла, — вполголоса сказала сама себе. — Но — неохота. Сама откромсаю.
— Ариша, ты с кем там? — спросила из своей комнаты мама, тоже торопливо одевавшаяся, спеша на работу.
— Сама с собой! — крикнула девушка. — Мам, я пошла! На обратном пути хлеб возьму! Что ещё взять?
— Отец придёт с полной сумкой — куда ещё что-то покупать! — напомнила мама, появляясь в прихожей. — Да и Витя обещал огурцов и яблок принести.
— Угу… Тогда я побежала. Счастливо.
— Беги-беги, — скороговоркой произнесла мама и закрыла за Ариной дверь.
Мама думала, что Арина бегает на работу. Не ахти какую, конечно, — помощницей продавца, но всё же. Арина же бегала в парк, где сидела на скамье в глухом углу.
Обман на обмане — и обманом погоняет. Невинный, нестрашный, правда, обман.
А всё началось с мамы же. В сентябре она приехала от тётки из деревни — обалдевшая до вытаращенных глаз, которые всё никак не хотели приходить в норму, несмотря на то что вокруг мамы откровенно и густо благоухало валерьянкой. Вечером, во время ужина, мама объявила, что Арина после окончания школы никуда поступать не будет. Вот тут-то Арина и сама вытаращилась на неё. Как и отец, как и старший брат Витя. Только было подступили с расспросами, как мама выпалила:
— Гадалка деревенская сказала, что Арине поступать нельзя!
— В этом году? — недоумевал папа, привычно вникая в главное. — А потом как?
— Не знаю я-а! — возрыдала мама, и мужчины бросились утешать её, очумело поглядывая на не менее ошалевшую Арину.
Когда месяц спустя мама «переболела» приездом из деревни и странным гаданием, семья снова подступила к ней, чтобы на успокоенную голову объяснилась. Мама сказала: гадалка — баба серьёзная, и все к ней прислушиваются, потому что сбывается… Всё. Дальше мама намертво замолчала. И лишь весной Арина догадалась спросить:
— Мам, поступать нельзя. А работать?
— Ой, не спросила! — ахнула мама.
Папа веско сказал:
— Про работу ничего не было сказано — значит, можно, доча. Ну, если хочешь…
— Хочу! — упрямо сказала Арина, которая ещё прошлым летом загадала стать самостоятельной — и никаких!
Немного успокоились на этом.
Все, кроме Арины. Она однажды «огляделась», то бишь присмотрелась к себе: что умеет делать, чтобы зарабатывать? Год надо просидеть без учёбы. А значит, надо найти такую работу, чтобы потом легко с ней распрощаться. Когда поступит… Чуть-чуть шила на швейной машине — про шитьё в ателье нечего думать, даже ремонт одежды отпадает. Чуть-чуть вязала спицами и крючком — мелочь всякую, а на большие вещи, весьма востребованные модницами, не решилась бы. Так что — мимо. Ну, кулинария получается. Но ведь в своей кухне! И без диплома — кто её и в какую кухню пустит?! Разве что в посудомойки или поломойки. Кстати, тоже идея. Но… В общем, надо ещё подумать и походить по адресам из объявлений из рубрики «Требуются». Город хоть и большой, но с работой в нём не очень.
Как-то с девчонками, после консультации к экзамену, сбегала в ближайший торговый центр — в кафешку, отметить сладким будущий экзамен. А потом решили погулять по всем этажам. Интересно же — столько всего заманчивого! Не купить — так хоть поглазеть!.. И, проходя мимо одного стеклянного павильона, Арина нечаянно услышала заинтересовавший её разговор. Открыв служебную, стеклянную же дверь, явно не продавщица, а хозяйка беседовала с ярко накрашенной девушкой. Беседовала недовольно и даже немного устало:
