Открывать глаза не хотелось: реальность была пугающей, выворачивающей весь привычный ей мир наизнанку, бросая то в жар, то в холод. А сон был лишь ее проекцией, измученной подсознанием девушки.
Балансируя на тонкой грани между сном и действительностью, Кейт прислушивалась к мерному звуку двигателя.
Солнце уже клонилось к Западу, окрашивая миланское небо в теплые тона летнего вечера. Автомобиль свернул на пустую проселочную дорогу, что лежала меж выжженных полей и полупустынных деревень.
Маленький отблеск заката золотил каштановые волосы, спадающие по плечам Кейт, когда машина наконец остановилось в небольшом населенном пункте возле потрепанного трехэтажного дома с крохотным двориком.
Не успела девушка открыть глаза, как послышался встревоженный голос Виктории:
— Кетрин…? — она начала легонько трясти подругу за плечо, — ты видишь то же, что и я?
— Что? — приглушенно спросила та заспанным голосом. Однако стоило открыть глаза, как весь сон мигом улетучился, — Эй! Эй, стойте же!
Резко откинув ремень безопасности, Кейт выскочила из машины, подбегая к одному из рабочих, что бесцеремонно нес в руках коробку с поспешно накиданными в нее вещами, среди которых была так и не прочитанная девушкой книга.
— Это мои вещи, — говорила она, чуть ли не плача, вырывая из рук мужчины коробку, — вы не имеете права!
— Простите, сеньора, но нас нанял владелец этой квартиры, — безразлично отвечал рабочий, — не мешайте работать.
— Но, как же…
— Не мое дело, сеньора, — холодный тон в ответ, — не мешайте.
Девушка застыла на месте, не понимая, как пошевелиться и что делать, как отстоять свою квартиру. Пусть ужасно тесную, вовсе не такую, какую она всегда хотела, но свою.
И свою единственную.
Начиная соображать, Кейт подбежала к стоящей у машины Виктории, и, вручив ей коробку со словами «подержи», кинулась звонить владельцу.
Абсолютно потерявшаяся Вик пустыми глазами смотрела на очередное испытание, что уготовила для Кейт жизнь. До нее изредка долетали обрывки фраз:
«Да… но ведь еще не десятое!.. »
«Я смогу найти деньги, еще есть время…»
«Нет, мы так не договаривались!.. Почему вдвое больше…?»
Окончание разговора ей было не известно, но поникшее лицо девушки говорило само за себя.
Поставив коробку на капот джипа, Вик подошла к девушке, пытаясь приобнять за плечи, чтобы утешить, но та только оттолкнула в сторону ее руки.
— Ну ладно тебе, это еще не конец света.
— Нет, Вики, конец! — повысила голос Кейт, — я не смогу больше оставаться здесь. У меня нет денег ни на дом, ни на отель; у меня нет в Италии ни родных, ни друзей — никого, кто мог бы мне помочь с жильем хоть ненадолго. Мне придется вернуться туда, где я выросла, — она задумалась на секунду и уже тише добавила, — только и там я мало кому нужна со своими денежными проблемами. И после этого ты говоришь, что не конец?
Потерянным взглядом девушка неосознанно искала поддержки в лице Виктории, которая с каждой секундой набиралась решительности, словно в голове ее рождался Наполеоновский план.
Задуманное и вправду было почти не осуществимо, но девушка, не собираясь отступать, обратилась к Кейт:
— Коробок много?
Та опешила, не понимая, к чему клонит Вик.
— Ч-что?
— Много вещей, спрашиваю? — быстро повторила девушка, словно боясь отказаться от затеянного.
— Да вот это в общем-то и все, — все еще ничего не понимая, ответила Кейт без задних мыслей, махнув рукой в сторону четырех картонных коробок, набитых разными книгами и небольшим количеством одежды.
— Хорошо, что ты шоппинг не любишь, — усмехнулась Вик, кладя одну коробку в багажник машины, — поехали давай, бери остальные.
— Нет, сначала объясни, что ты задумала.
— Только после того, как сядешь в машину, — настояла на своем Виктория, вызвав обреченный вздох Кейт.
Когда все коробки были уложены, а сомнения и вопросы только множились в голове девушки, она решилась все же сказать:
— Я не могу… Надо ведь еще раз обсудить все с владельцем, может я смогу что-то придумать, — начала она надломленным голосом и, чуть помолчав, добавила, — даже кровать была не моя, как и вся мебель, — голос дрогнул, а на глаза сами собой навернулись слезы от осознания своей никчемности и беспомощности.
— Ты была не права насчет друзей, — отвлекла ее Вик успокаивающем голосом, — у тебя есть те, кто могут помочь.
— Что ты имеешь в виду?
Серые глаза, полные надежды, молча уставились на Викторию, пока она пыталась объяснить себе, зачем она это делает.
Но ни один в мире ответ не мог разъяснить ей всего. Просто хотелось помочь. Помочь девушке, которой так трудно в этой жизни. Девушке, с которой так нелепо свела ее судьба.
Абсолютно уверенная в своих словах, Виктория, лукаво улыбнувшись, сказала:
— Хочешь пожить некоторое время у меня? Мои друзья точно против не будут, заодно познакомлю.
Глаза Кейт несколько секунд не выражали ровным счетом ничего, что появилось желание помахать руками перед ее лицом; но потом сменились смешанными эмоциями, что метались от благодарностей до недоверия. Но все же последнее пересилило.
— Ты так шутишь? — спросила Кейт, истерично посмеиваясь, — мы знакомы второй день.
