Сэндс сидел за обеденным столом на вилле, арендная плата за которую, скорее всего, была безнадёжно просрочена, доедал изысканный обед, приготовленный слугами, которым не мог заплатить за труд, и размышлял о том, что даже том в случае, если бы у него всё ещё была работа, ему бы так и не довелось получить свой законный заработок. И это были ещё самые незначительные из его неприятностей.
Услышав на дороге автомобиль, он резко встал. Перед входом остановился белый «Шевроле Импала»; за рулём сидел Терри Кродель.
Кродель на шесть дюймов или около того опустил передние окна машины – вероятно, чтобы проветрить салон, – и вылез наружу. Сегодня на нём была гражданская одежда, в том числе жёлтый вязаный жакет, а в руках нёс он портфель, который переложил из ладони в ладонь, снимая жакет, швырнул тот на переднее сиденье и захлопнул водительскую дверь, пнув её ногой. Сэндс смотрел, как он идёт в одиночку через ворота, и раздумывал о том, что из самых уединённых выселок на планете Каокуен превратился в проходной двор всего Дальнего Востока. В том, как Кродель взобрался по гранитным ступеням крыльца, в том, как он сжимал свой портфель и вглядывался в дом, чувствовалась некая смесь сомнений и надежды, присущая обычно страховым агентам.
Когда Сэндс отодвинул для него сетку, всю неуверенность с лица Кроделя как рукой сняло. Ступив за порог, он тут же остановился.
– Зверь у себя в логове.
– Хотите выпить или что-то в этом роде?
– Усадите меня где-нибудь на сквознячке.
– Сзади есть веранда, но, по-моему, сейчас там по-прежнему слишком солнечно.
– Да вот прямо здесь вроде вполне неплохо.
В гостиной Кродель положил портфель на журнальный столик и сел в одно из больших ротанговых кресел.
– Разве что, может быть, большой стакан холодной воды. Я не хочу терять самообладание.
– Обнадёживающие новости.
Сэндс пошёл на кухню и обнаружил там госпожу Зю: экономка сидела на табурете, поставив ноги на перекладину, лущила стручковый горох, высыпая горошины в подол юбки между колен, а пустые стручки бросала в оцинкованную лохань. Ему бы такую работу!
– Будьте так добры, чаю и бутербродов.
Она сгребла горох с колен на стол, а Сэндс налил из кувшина в холодильнике большой стакан воды. От страха подрагивали руки. Вода из стакана расплескалась на кафельный пол.
Когда Сэндс вернулся в гостиную и пошёл к Кроделю, чтобы сесть напротив, тот даже не оглянулся через плечо.
– Что в портфеле, Терри? Диктофон?
– Кое-что получше.
– Суперминиатюрный полиграф?
Кродель молча показал ему средний палец.
– Вы меня разыскали. Превосходно сработано.
– У ваших друзей длинные языки.
– Кому знать, как не мне!
– Симпатичненькое местечко.
– Ага. Здесь обитают привидения.
– Похоже, что да. Ага. Типа того… господи, Шкип, что у вас с ухом?
– Меня избили.
Кродель откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу:
– А интересный вы всё-таки персонаж! Стоило бы навещать вас гораздо чаще. К тому же здесь царит тишина.
– Я стараюсь не двигаться без особой нужды и не напрягаться. Тут нет кондиционера.
– Рик Фосс летел на вертолёте и упал. Он умер.
– Знаю. Это ужасно.
– Благодарю за соболезнования.
Совершенно того не желая, Сэндс издал тяжёлый вздох.
– А что насчёт Хао? Тоже мёртв?
– Нгуен Хао? Не совсем.
– Послушайте меня, прошу вас. Если он из ваших ребят, то присмотрите-ка за ним получше.
– Хао и сам за собой присмотреть умеет. Чертовски хорошо умеет.
– Он в опасности, Терри, я серьёзно.
– Хао с женой собираются эмигрировать из Вьетнама.
– Ух ты! Нет, вы серьёзно?
– Что действительно серьёзно, так это то, что Рик Фосс мёртв. Он летел к вам в Каофук. А теперь он мёртв.
Сэндс не знал, что и говорить. Разбитое ухо мучительно пульсировало болью. На кухне засвистел чайник.
– Так что же, я собираюсь и выдвигаемся?
– Вроде того.
– Что ж вы не прихватили с собой парочку посольских морпехов?
– Это не арест. Был бы у вас телефон, я бы просто позвонил вам и пригласил подъехать к нам. Послушайте, Шкип, – сказал Кродель, – я бы попросил, чтобы вы распустили слуг по домам.
– Их дом где-то в шестидесяти футах отсюда.
– Ну, просто для того, чтобы у нас была хоть сколько-нибудь конфиденциальная обстановка.
– Они живут вон в той пристройке прямо у чёрного хода.
Кродель воззрился на него, не говоря ни слова.
– Можно, мы сначала выпьем чаю с бутербродами? Она сейчас их как раз готовит. Есть хотите?
– Конечно.
– Бутерброды у неё отличные. Она обрезает корочку.
– Прямо как в «Континентале».
– О да. Нет, если угодно, корочку можно и оставить…
– Нет, спасибо.
Госпожа Зю уже спешила к столу с тарелкой бутербродов. Шкип вскочил на ноги и пошёл за чаем. Когда экономка вернулась к нему на кухню, он сказал:
– А теперь я хочу, чтобы вы взяли выходной на остаток дня.
– Выходной?
– Очень вас прошу. Нам нужно остаться в этом доме наедине.
– Хотите, чтобы я ушла?
– Да, всего лишь к себе в пристройку. Прошу меня простить, но ступайте-ка, пожалуйста, домой.
– Так вы не хотите, чтобы я прибрала стол после обеда?
– Давайте потом.
– Да, сэр.
– Я сам приберу.
– Хорошо.
– Очень мило с вашей стороны.
