Это город, который я люблю, но которого на самом деле следует избегать. Город любви — не место для такого бездушного парня, как я. За исключением того, что я вижу ее там, стоящую в тени Эйфелевой башни, с красной помадой на губах… ее золотые глаза, обещают мне вечность.
Это так же ясно, как если бы я смотрел на картинку прямо сейчас.
Я бросаю письмо и подхожу к своему шкафу, доставая покрытую пылью коробку из-под обуви, которую я держал в самом дальнем углу. Я не мог заставить себя когда-либо выбросить содержимое коробки, но в то же время я пытался притвориться, что коробки не существует.
Поднимая крышку, я чувствую, как нервы пробегают по моему животу. Я никогда не думал, что снова услышу о ней. Это была мечта, которую я отогнал, как и картинки в этой коробке. Я притворился, что ее на самом деле не существует.
Я беру в руки первый снимок, обводя линии ее лица. Потребовалось время, чтобы превратиться в фотографа, которым я являюсь сейчас. Одно время все, о чем я заботился, это запечатлеть ее. В этой коробке сотни фотографий, каждая из которых, удар под дых, потому что я забыл, что на самом деле существует что-то настолько прекрасное. Моя рука дрожит, когда я достаю одну с ней, Логаном и Куэйдом.
Оглядываясь назад, теперь так очевидно, что должно было произойти. Она смотрит на меня через объектив на фотографии, но они двое… они не могут отвести взгляд от ее лица. Я помню этот момент так, словно это произошло только вчера. Мне пришлось пятьдесят раз сказать им, чтобы они смотрели в камеру.
Но результатом было это фото.
Я бросаю фото обратно в коробку и плотно захлопываю крышку. Затем я бросаю коробку в шкаф, не заботясь о том, что я просто разбросал фото повсюду.
Я сижу на своей кровати, сжимая и разжимая кулаки.
Затем я выбегаю за сигаретами. Потому что, если я не смогу покурить сейчас, тогда действительно…когда я смогу?
Серебристые усики тянутся в воздухе. Я уже выкурил половину пачки, и если это не вызовет у меня рак легких, то, вероятно, ничего не вызовет. Все, что я изо всех сил старался забыть, прямо здесь, проносится в моей голове снова и снова.
Ее улыбка. Ее смех. То, как ее губы касаются моих.
Я ошибался насчет пустыни. Этот момент — ад.
Я делаю еще одну затяжку сигаретой и бросаю ее в пепельницу. Возвращаясь со своего внутреннего дворика, первое, что я вижу, это ее гребаное письмо.
Я снова беру его в руки, обводя слова точно так же, как очертания ее лица.
На ум приходит фотография. На ней тот солдат держит фотографию своей возлюбленной. Он умер, и она, вероятно, была последним, о чем он думал. Даже несмотря на то, что он думал, что она бросила его.
Я не хочу однажды умереть с ужасными словами, которые были последним, что я сказал ей. Я не хочу когда-нибудь умереть и до конца своей жизни видеть ее лицо только на фотографии.
Наверное, я еду в гребаный Париж.
ГЛАВА4
ТОГДА
ВАЛЕНТИНА
— Вэл, у тебя посетители! — Зовет мой папа снизу.
Я выбегаю из своей комнаты, перепрыгивая через каждый шаг, пока не добираюсь до фойе, где мой папа стоит с широкой улыбкой на лице.
— Кто? — Спрашиваю я с надеждой.
— Посмотри сама, — отвечает он, полностью открывая дверь.
В центре моего крыльца стоят Логан и Куэйд, Картер прислонился к перилам крыльца прямо за ними. Помимо их радостных ухмылок, первое, что я замечаю, это то, что у всех троих парней пляжные полотенца на плечах и плавки.
— Сегодня будет еще один жаркий день, поэтому мы подумали, что ты, возможно, захочешь пойти к реке с нами, чтобы освежиться, — жизнерадостно заявляет Куэйд со своей милой металлической улыбкой на лице.
— Очень мило с вашей стороны, мальчики, пригласить. Разве это не мило, Вэл? — Подмигивает мой папа, поддразнивая, но, к счастью, никто из мальчиков этого не видит.
— Веди себя круто, пап, — бормочу я себе под нос.
Как бы я ни надеялась, что они заглянут сегодня ко мне домой, я разочарована тем, что мне придется отклонить их приглашение.
— Я не умею плавать, — признаюсь я с отчаянием.
— О, все в порядке. Ты можешь оставаться на мелководье. Без проблем, — быстро отвечает Логан.
— У меня даже нет купальника.
При этих словах лицо Логана мгновенно вытягивается, но Куэйд по-прежнему выглядит странно оптимистичным.
— Это тоже нормально. Логан может помочь с этим, не так ли, приятель? У него четыре сестры, так что я уверен, что он сможет уговорить одну из них одолжить тебе что-нибудь.
— Верно! — Логан заявляет в лучшем расположении духа. — Это займет у меня всего минуту. Я вернусь через мгновение, — добавляет он, прежде чем побежать через улицу обратно к своему дому.
— Может быть, нам стоит сводить тебя по магазинам за новой одеждой, малыш. Обновить твой гардероб в стиле Сан-Антонио. Что ты скажешь?
— Я бы хотела этого, папа. Мы можем пойти после того, как я вернусь? Мне бы очень хотелось увидеть реку, которую хотят показать мне мои новые друзья, — объясняю я, надеясь, что он понимает намек на то, как важно для меня, что мальчики приглашают меня куда-нибудь.