Его лицо остается невозмутимым, когда он проходит мимо моего нахмурившегося отца, и если взгляды могут убивать, то взгляд, которым мой отец одаривает Картера, это смертный приговор, ожидающий исполнения. Хотела бы я быть такой же смелой, каким кажется Картер, но в ту минуту, когда он выходит из комнаты, я отворачиваюсь от отца и бросаюсь подбирать учебники с пола. Это единственное, что я могу придумать, чтобы не столкнуться лицом к лицу с неодобрительным взглядом моего отца. Нежная рука сжимает мое плечо, останавливая мои неистовые усилия, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, что гнев на лице моего отца превратился в чувство, которое я слишком хорошо знаю, видя в его глазах, беспокойство.
— Это может подождать, малыш. Нам нужно серьезно поговорить прямо сейчас, — восклицает он суровым тоном.
Я поднимаюсь с пола и сажусь на край своей кровати. Это чувство вины и стыда мне незнакомо. Но опять же, я никогда не видела, чтобы мой отец разочаровывался во мне.
— Сколько тебе лет, Вэл?
Мои брови в замешательстве хмурятся.
— Мне пятнадцать. Ты так злишься на меня, что забыл, сколько мне лет, папа?
— Нет. Мне просто нужно было, чтобы ты сказала это вслух, чтобы ты могла услышать себя. Тебе пятнадцать, Вэл. Чертовски молода для того, что я только что увидел.
— Мы всего лишь целовались, — бормочу я.
— Нет, вы делали гораздо больше, чем просто целовались. Тот парень пытался добраться до второй базы. С моей дочерью, под моей крышей, пока я был в доме! — Кричит он, его гнев берет верх с каждым произносимым им заявлением. — Это было не только неуважительно по отношению ко мне, но и не очень уважительно по отношению к тебе.
— Папа, я думаю, ты придаешь этому большее значение, чем оно есть на самом деле. Это был поцелуй. Больше ничего, — настаиваю я, надеясь, что он сможет разглядеть сквозь свою ярость и понять, что мы с Картером не делали ничего плохого.
Он недоверчиво смотрит на меня, испуская долгий преувеличенный выдох после долгой паузы.
— Не могу поверить, что говорю это, но ты наказана, Валентина.
— Наказана? Ты не можешь быть серьезным?!
— Боюсь, я очень серьезен. В течение следующего месяца ты ходишь в школу, а затем возвращаешься прямо домой. Никаких вечеров кино с Логаном. Никаких возни с Куэйдом после ужина и уж точно никаких занятий с Картером.
— Папа, я думаю, ты преувеличиваешь! Это был всего лишь поцелуй! — Отчаянно кричу я.
— Нет, малышка. Это было началом чего-то, к чему ты просто не готова. По крайней мере, морально.
— Папа, я не ребенок! — Возражаю я, мое тело дрожит от ярости.
— Да, это так! Ты мое дитя!
Мы оба смотрим друг на друга, и я понимаю, что это первый раз, когда мой отец когда-либо кричал на меня. Кроме того, это первый раз, когда я тоже злюсь на него, так что, думаю, эта ночь полна открытий для нас обоих. Он не может оторвать меня от моих друзей. Сама мысль о том, что я не смогу проводить время с мальчиками вне школы, парализует. Он не может разлучить нас вот так, из-за одного безобидного поцелуя. Особенно с учетом того, что я уже много раз целовалась с Картером, Логаном и Куэйдом. Хотя я не склонна делиться этой информацией со своим отцом.
Я отворачиваюсь от него и заползаю на свою кровать, лицом к стене, слишком злая, чтобы смотреть ему в глаза. Это мой молчаливый способ сказать отцу, что я закончила говорить, но, к сожалению, он такой же упрямый, как и я, подходит к моей половине кровати и садится рядом со мной, давая мне понять, что мы продолжим этот разговор, хочу я того или нет.
— Я знаю, ты злишься, детка, но поверь мне, это для твоего же блага, — шепчет он.
— Верно, — с горечью отвечаю я в ответ.
— Возможно, ты сейчас так не думаешь, но это так.
Я сажусь обратно, прижимая колени к груди.
— Это был просто невинный поцелуй, папа. Можешь ли ты честно сидеть здесь и осуждать меня за то, что ты, вероятно, делал в моем возрасте?
Его взгляд становится мягким, но тот оттенок беспокойства, который меня начинает возмущать, все еще отражается в его золотистых крапинках.
— Я никогда не был в такой же ситуации, как ты, малыш. Выбор, который ты сделаешь, повлияет не только на тебя, но и на людей, которых ты любишь. Дай себе время вырасти и разобраться в своих мыслях, прежде чем действовать в соответствии со своими импульсами. Я знаю, что прямо сейчас за тебя говорят в основном твои гормоны, и они будут говорить в течение следующих нескольких лет, но я хочу, чтобы ты принимала правильные решения, Вэл. Увлеченность моментом принесет тебе больше вреда, чем пользы, тем более что тебе придется учитывать сердца более чем одного человека. Скажи мне, как ты думаешь, что бы почувствовал Логан, если бы застал тебя и Картера, как это сделал я? Как ты думаешь, что бы почувствовал Куэйд?
— Я не знаю, — вру я.
— Да, это так. Не принимай поспешных решений, если ты не учла всех желаний своего сердца.
— Я все еще думаю, что ты делаешь из мухи слона, — шепчу я, хотя логика моего отца начинает проникать в мое сердце, даже если я делаю все, что в моих силах, чтобы оттолкнуть это.