Между тем Кройфту нестерпимо хотелось убить тупиц. Желательно не сразу, а долго, мучительно, изобретательно и несколько раз. Но нельзя – исчезновение сотрудников заметят, да и времени мало. Такое положение вещей злило Менгила еще больше.
– Это. Было. Простое. Задание! – сказал он, выделяя каждое слово. Ответа не последовало, лишь опущенные головы склонились ниже, хотя, казалось, дальше-то было уже некуда. – Очень. Простое. Задание.
И вновь в кабинете воцарилась тишина, некстати прерванная вздумавшим было взвизгнуть кулером одного из серверов, на который, впрочем, никто не обратил внимания.
– Я бы понял, если бы отправил вас захватить убийцу. Может быть, вора или уличного дилера. Даже хакера или еще кого-нибудь в таком роде. Но ведь это был толстячок. Туповатый, не способный на сопротивление большой кусок мяса, который надо было принести мне, чтобы я его зажарил. А теперь по вашей милости я останусь голодным!
В голове провинившихся синхронно мелькнула мысль, что шеф, вполне возможно, говорит отнюдь не образно… Но лучше не уточнять, а то ненароком окажешься на месте потерянной «дичи».
Менгил между тем достал из ящика стола игольник, и бойцы напряглись.
– А ведь сколько вариантов было, а? Поехать на мобиле, к примеру, где никто не будет бросать коммуникаторы под ноги. Но нет! Им зачем-то понадобилось изображать из себя любителей монорельса.
– Мы его там поймали, – пробормотал один из подчиненных.
– Вы поймали его не там! Вы поймали его на перроне. Трудно было после этого нанять мобиль? – Менгил сделал паузу, и тут ярость наконец открыто прорвалась наружу. Но вопреки ожиданиям тех, на кого это чувство было направлено, из горла начальника донесся не крик, а шепот, похожий на шипение. – Трудно было вырубить толстячка и дотащить? Он бы даже не дернулся и не пикнул, вы же знаете, куда бить.
Ответов на эти вопросы у подчиненных не было. Они и сами понимали, что поступили как дилетанты, и хотели только одного – поскорее доказать, что это было ошибкой и ничего подобного более не повторится. Но Менгил продолжал бесноваться:
– Я могу вас уволить, могу сделать так, что вас больше никуда не возьмут, могу перевести вас в какой-нибудь заброшенный отдел или филиал, чтобы вы там надорвались и сами пожелали умереть. Вы в полной моей власти. Вы это понимаете?
Подчиненные молчали. Они всё прекрасно понимали.
– Поэтому сейчас вы берете еще пару человек, а лучше четверых, чтобы не облажаться и в этот раз, и едете к квартире, за которой наблюдали. Врываетесь и захватываете всех, кто там есть, живыми, а всю – повторяю специально! – всю технику, какая есть, везете сюда. Понятно?
Разумеется, им было понятно. Они бросились вон из кабинета восстанавливать репутацию с тем неистовым рвением, которое всегда демонстрируют справедливо обвиненные.
Менгил театрально вздохнул, хотя никого рядом не было. Присмотревшись к стойке, он машинально вспомнил про сервер с взвизгнувшим кулером и, улыбаясь, достал набор отверток.
Крис отпустила руку Гудвина. Тот слегка морщился от боли. Перемещение и впрямь было комфортнее и безболезненнее, чем в прошлый раз, но демон излишне крепко схватилась за него.
– Где мы? – спросила девушка, оглядывая тусклую комнатку с минимальным набором мебели, удобств и почти кричащую о том, что она для жилья – по крайней мере постоянного – не приспособлена.
– В прошлом. Когда-то мне требовались такие вот убежища. Вот и сейчас одно пригодилось.
Крис еще раз осмотрела комнатку.
– И здесь мы будем жить? Как долго?
– Пока Купер не изготовит то, что нам требуется.
– Надеюсь, это будет быстро.
Гудвин запоздало подумал, что для демона, привыкшего к зеленому миру Биоса и его просторам, жилища людей должны казаться каменными клетками. И если у Джерома наблюдался хоть какой-то простор, то здесь его не было вовсе.
Но в любом случае ничего уже нельзя было сделать. Приходилось жертвовать чужими эстетическими вкусами и душевным состоянием. Им всем приходилось чем-то жертвовать для достижения результата.
Вскоре заявился Джером, на удивление не заблудившись, – растрепанный, слегка нетрезвый и убежденный в собственном героизме.
– Обо всем договорился! – Он плюхнулся на стул и гордо осмотрелся по сторонам, оценивая произведенный эффект.
Гудвин внимательно слушал, прислонившись к дверному косяку. А Крис опять сидела на подоконнике, глядя на поток мобилей – внизу пролегала одна из самых оживленных улиц окраины, – и даже голову не повернула. Поэтому Джером решил поддать жару:
– А еще за мной следили, целая шайка, но я от них избавился!
Однако девушка продолжала сидеть неподвижно, зато встрепенулся Гудвин:
– И как же ты от них избавился?
– Всё по порядку. – Джером выдержал паузу, приосанился и продолжил с полным осознанием собственной важности: – Преследовали меня, должно быть, от самого дома. Я их заметил уже на платформе. Крепкие парни, наверняка с оружием. Влезли за мной в вагон…
– И?..
