Мчался летучий корабль над морем и неспокойно было синее море. Изнутри его наполняло бледно-зелёное сияние, а вода бурлила, клокотала и пенилась. Из бледно-зелёного сияния поднимались на поверхность утопленники, все, сколько их в море было, и непрерывным потоком дрейфовали к берегу, к городскому порту, где их вылавливали из воды. К пальцу каждого утопленника была привязана бирка с указанием, кто это такой, а внутри тела располагался завёрнутый кулёк с драгоценностями - жемчугом, золотом, украшениями или всем сразу - в качестве своеобразной компенсации родственникам.
- Вот это у Миши-Гриши магия! - восхищённо охнул чародей. - Мне остаётся только завидовать...
По его знаку матроски убрали паруса. Чародей ещё раз прочёл заклинание и корабль снизился к самой воде. В клюзах загремели толстые цепи и два массивных якоря с громким плеском бултыхнулись в воду.
- Надо бы как-нибудь Мишу-Гришу позвать, - сказал чародей.
Поскольку корабль перестал лететь и снизился, цыган снова почувствовал себя нормально.
- Зачем, нэ? - спросил он. - В прошлый раз мы его не звали, он сам явился.
Чародей скривился от досады.
- Жаль, не догадался я взять чудодейственную машинку, издающую запредельные звуки. Сейчас бы...
- Чем болтать, давно бы сундуки поднял, нэ, - бесцеремонно перебил его кузнец и указал за борт. - Вон, плывёт твой Миша-Гриша.
Посреди бледно-зелёного сияния и впрямь возникла тень, быстро выросшая в массивную фигуру и вот наконец морское чудовище всплыло. На этот раз Миша-Гриша выглядел куда презентабельнее, уже не таким несуразным и страшным, как прежде. В нём заметно поубавилось лишних глаз, клыков, когтей, лап, плавников, шипов, бородавок и щупалец. Тело стало более обтекаемым и похожим на тело водоплавающего организма.
- Привет! - воскликнул он, завидев знакомого цыгана. - Глянь, советы стариков не прошли даром. Уж я им так благодарен, буду теперь их за это ежедневно свежей рыбой одаривать...
Он покрутился на хвосте, давая возможность людям обозреть себя со всех сторон. Матроски, никогда не видевшие чудовища, охая и галдя, столпились на палубе. Чародею с цыганом пришлось даже перейти на бак, к самому бушприту.
- Я учёл былые ошибки, - откровенничал Миша-Гриша, - проник внутренним магическим взором в самую сущность рыб, увидел их насквозь - как они живут, как движутся в толще воды... Работы ещё непочатый край, но главное я, как мне кажется, усвоил и добился кое-каких успехов.
- Ну, удачи тебе, нэ, - пожелал кузнец и представил своего спутника. - А вот это мудрец-чародей.
- А-а, - узнал того Миша-Гриша, - так вот кто всё время по мне магией жахал!
- Не бери в голову, - примирительно заговорил чародей. - Я случайно оказался введён в заблуждение относительно тебя, вот и... Прости за недоразумение. Ты ведь не пострадал, надеюсь?
- Не-е, - махнул плавником Миша-Гриша. - Твоя крохотулечная магия ничего мне не сделала, даже не поцарапала.
Мудрец, слегка побледнев, проглотил этот словесный укол.
- Что это мы всё о прошлом да о прошлом? Сейчас-то ты как?
- Осваиваюсь помаленьку. Жить в воде - офигенно! Гораздо интереснее, чем в запредельных сферах в бесплотном облике. Правда, кое-что остаётся непонятным. В прошлый раз старик со старухой говорили, что у рыб есть только плавники и ничего лишнего, а я неоднократно встречал рыб с щупальцами. Теперь вот думаю, не поторопился ли я? Надо бы всё взад вернуть...
- Не надо! - в один голос воскликнули цыган и чародей. - Ничего не надо взад возвращать, так всё и оставь.
- Это ты не рыб видел, - объяснил чародей. - Это были кальмары. Их разделать, высушить, засолить, да после баньки, с пинтой холодненького эля...
- Тьфу, какая гадость эти ваши кальмары! - не вытерпев, скривился цыган. - Впору обрыгаться. Вот вяленая конина...
- Как же они тогда плавают, да ещё так глубоко? - поинтересовался Миша-Гриша и в недоумении почесал голову, из которой кое-где ещё выступали шипы и бородавки.
