Серые стены казармы, бесконечные тренировки и проходные тесты были более реальной частью его рутины. Он жил в большой, серой комнате вместе с тридцатью другими детьми. Они вставали в пять утра и начинали свои тренировки, под руководством суровых инструкторов. Каждую неделю твои результаты проверялись. Каждый месяц, в казарме вывешивали общий итог за месяц… если ты был последним, то твоя кровать исчезала, и ты никогда больше не появлялся в казарме.
В CP9 было ограниченное количество мест. И инструкторам необходимо отобрать только самых лучших.
Тогда он считал, что неуспевающие просто уходили в другие отделения. Часть его надеется на это даже сейчас. В конце концов, мир был огромным местом, а Мировое Правительство никогда не было расточительным. Оно могло быть безжалостным, равнодушным, авторитарным, но расточительным? Никогда.
Даже сейчас Джей иногда смотрит на бесконечные воды моря и представляет себе ее. Как взрослая Ай стоит на палубе корабля, светя своей вечной веселой улыбкой и радостно смеется. Она говорит:
— Видишь, Джей.
Она широко улыбается и говорит:
— Разве этот мир не прекрасен?
Когда Джею исполнилось семь, Ай заняла последнее место в списке успеваемости. Она никогда не жаловалась на нагрузку. Она никогда не унывала и всегда улыбалась.
К сожалению… для инструктора этого было недостаточно.
В CP9 было ограниченное количество мест. И инструкторам необходимо отобрать только самых лучших.
Когда-то Джею снились яркие, красочные сны, и он мечтал о бесконечном море и приключениях. Когда Джею исполнилось семь, его мечты разбились вдребезги. Вечерние разговоры прекратились, а без них мальчик перестал запоминать свои яркие видения. Постепенно, его сны угасли и сменились беспорядочными кошмарами об исчезающей улыбке и бесконечных тестах. Ему снилось, как Ай медленно уходит в большие распахнутые двери. Ему снилось, как она обернулась и улыбнулась ему в последний, самый яркий раз (Молодой мужчина в соломенной шляпе ярко улыбнулся. А потом люди в белой форме занесли клинки, и его голова оглушительно ударилась о землю).
Мальчик начал меньше спать.
Он начал больше тренироваться.
Джей мог надеяться, что Ай живет где-то там, в этом бесконечном мире. Он мог рассчитывать на то, что правительство не будет расточительным. Но к сожалению… Джей был трусом. И он очень, очень боялся, что когда-нибудь его кровать тоже исчезнет из казармы (И тогда… Ай тоже окончательно исчезнет из этого мира).
— Кадеты, — громко сказал пожилой инструктор — Сегодня будет проведен важный тест. Те, кто не смогут его сдать, будут исключены, — сурово сказал мужчина.
Десятилетний Джей, стоявший в шеренге из десяти кадетов, непроизвольно сжал руки в кулаки. Его пальцы не могли дрожать. Страх был признаком слабости.
— Сэр, есть сэр! — хором ответили дети.
Инструктор молча кивнул и взмахом руки скомандовал М-19 идти за ним. Девочка-солдат встала и двинулась за инструктором. В комнате повисла тяжелая тишина… все дети молчали. Когда-то они говорили и смеялись вместе, но чем меньше становилось кроватей, тем отчаяннее становились оставшиеся. Джей ни с кем не говорил уже несколько недель… он боялся их. Тех, кто мог скинуть его на последнее место.
Через некоторое время инструктор вернулся и позвал следующего ребенка. М-19 не вернулась, и Джей не знал почему. Она сдала тест? Или провалилась? Тело мальчика прошила очередная волна дрожи, и он с силой впился в ноги. Мысленно, Джей представил, как собирает и разбирает свою винтовку. Какие улучшения для патронов он может создать. Как можно модернизировать оружие, для увеличения дальности стрельбы и как сильно это повлияет на отдачу.
— J-31! — крикнул инструктор, вырывая Джея из своих мыслей.
Тот вздрогнул и резко встал.
— Сэр! — отдал честь мальчик и пошел за инструктором.
Он надеялся, что мужчина не заметил, как дрожат его ноги. Это было слабостью, а слабость не допускалась.
— Ваша основная задача на службе правительства, это охранять его стабильность и порядок, — сказал мужчина, обращаясь к кадету — А именно, удаление элементов, что подрывают этот порядок, — на этой фразе, они вышли из казармы и оказались на тренировочном полигоне.
На белом песке полигона сидели странные люди. Они были одеты в грязную полосатую одежду, их руки были скованы наручниками, а на головах виднелись темные мешки. Джей нахмурился и непроизвольно посмотрел на инструктора. И понял, что тот смотрит на него в ответ.
— Это пираты, — с явным отвращением сказал инструктор — Нелюди, подрывающие порядок. Изверги, грабящие и убивающие людей. Ваша главная задача, кадет, это ликвидировать данных мерзких отребий. Чтобы они никому более не причиняли зла. Задача ясна? — сурово спросил инструктор.
Ликвидировать. Джей знал это слово. Когда инструктор давал эту команду, то от Джея требовалось наносить летальные повреждения тренировочным манекенам. Это означало… он должен нанести этим «пиратам» летальные повреждения.
Он должен был исключить их.