Желтые Крысы, в свою очередь, сражались из рук вон плохо. Например, один из них поспешил опустошить свою трофейную винтовку, но продолжал упрямо щелкать спусковым крючком, даже когда Хеллборн подошел к нему вплотную. Похоже, бедняга-абориген даже не мог себе представить, что огненная палка требует перезарядки. Подобное невежество не заслуживало ни малейшего снисхождения, и Хеллборн хладнокровно застрелил дикаря.
- Кажется, это был последний, - заметил Джеймс, оглядываясь по сторонам.
В горячке боя они с напарником оторвались от своих спутников спустились на два этажа ниже. Цистерны, гудящие механизмы, стеклянная стена и водопад за ней.
- Все-таки интересно, кто ее построил? - задумчиво пробормотал Хеллборн, рассматривая один из пультов, украшенный разноцветными кнопками и лампочками. - Да уж конечно, не эти троглодиты. Будь я проклят, ни одной цифры или буквы. Черточки какие-то... Дьявол! Сто тысяч треугольных китов!
Он узнал эти черточки. Все-таки есть какая-то польза от издержек классического образования!
- Ладно, пошли отсюда, - альбионец повернулся к Новосельцеву. - Возмож...
Слова застряли у него в глотке - русский офицер стоял по ту сторону массивного пульта управления и почему-то целился в него из револьвера.
- Я пойду, а вы останетесь здесь, мистер Хеллборн, - спокойно сообщил надпоручик.
- Как ты меня назвал?! - Джеймс перевел свое удивление на другой уровень.
- Лейтенант Джеймс Хеллборн, - уточнил Новосельцев.
- Суб-коммандер, - машинально поправил его альбионец - похоже, притворяться не имело смысла. - Вы не могли бы...
- С удовольствием, - кивнул русский. - Вам привет от Надежды Стеллер.
- Это как-то слишком мелодраматично, - заметил Хеллборн. - И почему именно от нее, Евгений Петрович?
- Глупая ошибка, Джеймс, - объяснил Новосельцев. - Глупейшая! Мы прослушивали ту квартиру.
- Не может быть! - возмутился альбионец. - Я проверил ее трижды!
- А надо было - четырежды! - поучительно заметил русский.
- Между прочим, а кто это "мы"?! - спохватился Хеллборн. - Русский общевоинский союз? Белая Гвардия? Заморская армия России? Партия имперского возрождения?!
- Нет, всего лишь советская военная разведка, - признался Новосельцев.
- Так ты красный шпион?! - продолжал удивляться Джеймс. - А я-то принял тебя за честного белогвардейца! А Гольтяков и Лашманов тоже?
- Они - "честные" белогвардейцы, - ухмыльнулся советский резидент. - Но я пообещал им возвращение на родину и полное искупление грехов. Они работают на меня.
- И Фриц тоже? - уточнил Хеллборн.
- Ладно, хватит, - оборвал его Новосельцев. - Мы и так заболтались. Не мог отказать себе в удовольствии. Последний вопрос. Зачем ты возвращался на разбитый дирижабль?
- Куда? - переспросил Джеймс. - Ах, ты об этом... Вот нелепость. Я действительно потерял фонарик. А ты совершаешь большую ошибку.
- Ты прав, - согласился Новосельцев и выстрелил Хеллборну прямо в лицо.
Мгновение спустя Джеймс Хеллборн был все еще жив и невредим, а его изображение посыпалось на бетонный пол дождем из сверкающих осколков.
- Не понимаю, зачем они поставили здесь это зеркало? - удивился коварный альбионец.
Новосельцев грязно выругался, поменял прицел и выстрелил снова.
И снова Хеллборн не пострадал, а прямо в воздухе, между ним и советским шпионом, выросла какая-то загадочная паутина.
Русский не поверил своим глазам и выстрелил еще раз. И еще. Не стоило ему этого делать - очередная пуля вернулась рикошетом прямо в ключицу. Новосельцев выронил оружие и рухнул на пол.
Хеллборн осторожно потрогал паутинку.
- Бронестекло... - благоговейно прошептал он. - Немудрено было не заметить. Какая тонкая работа!
Джеймс приподнял свою винтовку и обошел пульт. Раненый Новосельцев пытался уползти от него, оставляя за собой традиционный кровавый след.
- Лучше сразу пристрели, я тебе все равно ничего не расскажу, - злобно прошипел русский.
- А я уверен, что все-таки расскажешь, - убежденно заявил Хеллборн. - Только чтобы потянуть время.
- У тебя его нет, - Новосельцев угостил оппонента своей привычной ухмылкой.
Хеллборн обернулся - по металлической лестнице спускались сразу несколько человек. Лашманов, Гольтяков, Канонфуттер...
- Убейте его! - заорал Новосельцев. - Стреляйте, идиоты!
"Идиоты" подчинились.
Хеллборн едва успел укрыться за одной из гигантских цистерн. Свинец застучал по стальному цилиндру.
- Дикарь может убежать! - продолжал кричать Новосельцев, явно в расчете на других участников экспедиции.
"А много ли у меня шансов против двух винтовок и пулемета? - задумался Джеймс. - Где же Беллоди и все остальные?! Неужели советские шпионы их убили?!"
Выстрелы на какое-то мгновение стихли.
- Айн момент, - послышался голос Фрица.
Что-то мелькнуло в воздухе, и рядом с Хеллборном упала "ананасная" граната. Джеймс едва успел покинуть свое переставшее быть безопасным укрытие - и только ради того, чтобы попасть под новую серию выстрелов.
Лопнувшая граната и пулеметная очередь совместными усилиями взорвали бронестеклянную стену позади него.