- ...тяжело тебе пришлось, товарищ? - спросил его кто-то примерно миллион лет спустя. - Да я и сам вижу. Ничего, крепись. Рано или поздно эти фашисты заплатят за все!
"И здесь фашисты, - хладнокровно отметил Джеймс. - Они везде".
Где это здесь? Вокруг стояла египетская (египтянская?) тьма. Судя по всему, Хеллборн находился в открытом космосе, за миллионы световых лет от ближайшей звезды.
- Оставь человека в покое, - произнес другой голос. - Ему и так плохо, так еще ты со своими приторными утешениями!
- Кто бы говорил...
- Сам заткнись!
В воздухе запахло озоном. Водоросли? Мы где-то на берегу моря, понял Джеймс. На берегу острова Черепов, вспомнил он еще через несколько минут. Потом разлепил глаза. И сразу стало заметно светлее! Но недостаточно. Хеллборн как будто находился в каком-то тумане. Однако, свет проник не только в глаза, но и в мозги. Голова медленно, со скрипом, но заработала. По орбитам вокруг правого и левого полушария закружились мысли.
Кажется, Джеймс Хеллборн наконец-то попал в действительно серьезную переделку. Он с ужасом отметил, что с теплотой и симпатией вспоминает своих прежних белголландских пленителей - как виксов с того крейсера, так и абиссинеров безумного капитана Селкера.
Но эти... как их? индоокеанцы? - просто ненормальные садисты. Особенно чиф-командор Ла Бенев.
Он рассказал им абсолютно все. ВСЕ!
С точки зрения Альбионской Республики ничего страшного не случилось. Младший офицер секретной службы никогда не может знать слишком много. Все пароли давно поменялись, все явки многократно сменились. Гораздо хуже другое - он рассказал им про титаниса, Монетку и даже признался в убийстве старого профессора. Но им хотелось услышать что-то другое. Какие-то "интербригады", "драконы", диверсанты Коминтерна...
Куда он попал?!
Карта, висевшая за спиной у офицера. Эти страны, эти границы... Хеллборн почему-то вспомнил Гордона, стоявшего у карты мира в "Американском кафе Рика":
"
Он что - попал на другую планету?!
Индоокеания, Грифон, Фортороссия, Франкитай - далекие волшебные королевства, затерянные между звезд?!
Предположим. Пусть это будет рабочей теорией. Это другая планета. В далекой вселенной.
Как человек может попасть на другую планету? Хеллборн покопался в памяти. Жюль Верн, Герберт Уэллс, Эдмонд Гамильтон. Из пушки на Луну, кейворит, атомная ракета...
Нет, он точно не садился в ракету, не залезал в пушку, и не злоупотреблял кейворитом. Он шел через джунгли... видел странных чудовищ... нашел странный корабль "Римского царства"... а потом...
А потом он разбил зеркало.
Точнее, его разбил Новосельцев. Уже после того, как Хеллборн оказался по ту сторону зеркала.
Through the Looking-Glass, and What James Hellborn Found There.
Джеймс Хеллборн в Зазеркалье!!!
О бойся Бармаглота, сын!
Он так свирлеп и дик,
А в глуше рымит исполин -
Злопастный Брандашмыг!
Безумие! Сумасшествие! Бред больного воображения!!!
Но этот бред многое - если не все - объясняет.
Джеймс Хеллборн еще немного покопался в памяти. И вспомнил. Эту старинную китайскую легенду ему рассказала Мэгги. Как раз в тот вечер, когда они болтали о всякой всячине...
"...В те времена, в отличие от нынешнего времени, мир зеркал и мир людей не были разобщены. Кроме того, они сильно отличались, - не совпадали ни их обитатели, ни их цвета, ни их формы. Оба царства, зеркальное и человеческое, жили мирно, сквозь зеркала можно было входить и выходить. Однажды ночью зеркальный народ заполонил землю. Силы его были велики, однако после кровавых сражений победу одержали чары Желтого Императора. Он прогнал захватчиков, захватил их зеркала и приказал им повторять, как бы в некоем сне, все действия людей. Он лишил их силы и облика и низвел до последнего рабского положения. Но придет время, и они пробудятся от этой колдовской летаргии.
Первой проснется Рыба. В глубине зеркала мы заметим тонкую полоску, и цвет этой полоски не будет похож ни на какой иной цвет. Затем одна за другой пробудятся и остальные формы. Постепенно они станут отличными от нас, перестанут нам подражать. Они разобьют стеклянные и металлические преграды, и на этот раз их не удастся победить. Вместе с зеркальными тварями будут сражаться водяные.
В Юнани рассказывают не о Рыбе, а о Зеркальном Тигре. Кое-кто утверждает, что перед нашествием мы услышим из глубины зеркал лязг оружия..."
Они уже проснулись, понял Хеллборн.
Они уже перестали нам подражать. Нет виксов, нет апсаков, нет абиссинеров - только драконы, грифоны и кальмары.
А теперь я слышу лязг оружия.
Глава 30. Лязг оружия.