- Позвольте извиниться за моего излишне горячего юного друга, - откуда-то появился подполковник Тай Кван До. - Мы все очень огорчены. Это большой позор для всего Корейского Императорского Флота. Я обещаю вам, что все виновные будут строго наказаны.
- Да, да, конечно, ничего страшного не случилось, - успокоился итальянский консул. - Синьоры! Синьорины! Нас ждет десерт! Шампанское! Танцы!...
Хеллборн нашел себе пустое кресло в углу и попытался привести мысли в порядок. Из носа что-то капало. Корейский псих хлестал его от души. Недолго думая, Джеймс принялся приводить в порядок и лицо, благо на ближайшем столике отыскался зеркальный поднос и пачка салфеток.
- Что это было, Брюс? - хмуро поинтересовался Джеймс у подошедшего подполковника Тай Кван До.
- Я приношу свои самые... - начал было старый боевой товарищ, но Хеллборн не дал ему договорить.
- Здесь все свои, Брюс. Что это было?
- Один из прежних любовников высокорожденной госпожи, - неохотно сообщил корейский офицер. - Никак забыть ее не может. Ты просто случайно попался ему на глаза...
- Какой еще госпожи? - не сразу понял Хеллборн, но тут же покраснел. - Ах, да... Ладно, с кем не бывает. Только я не понял, что он болтал о времени и оружии?
- Разве ты не понял? - удивился Тай Кван До. - Он вызвал тебя на дуэль!
- Куда?! - удивился в свою очередь Хеллборн. - Он спятил?!
- Понимаешь, Джеймс, - замялся Брюс, - будь он простым лейтенантом, ему бы пришлось вскрыть живот за оскорбление Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого Корейского Железного Дракона...
- Кого? - опять не понял Джеймс. - Дьявол, это же я. Барон фон Хеллборн.
- ..но он не простой лейтенант, а родственник Императора, пусть и очень дальний, - угрюмо поведал Тай Кван До.
- Которого из них? - на всякий случай уточнил Хеллборн. "Развелось императоров", - добавил он про себя.
- Нашего, корейского, - вздохнул Брюс. - Императора Юри.
- И что это значит?
- Боюсь, тебе придется принять его вызов. Иначе ты можешь уронить честь Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого...
- Понятно, - кивнул Хеллборн. Дуэль? Что за бред! - У нас отменили дуэли еще в 1913-м, - добавил он вслух. - Раз и навсегда.
- У нас тоже, - подтвердил Тай Кван До. - Из-за войны. Но после войны дуэльный кодекс был восстановлен. В Манчьжурии вообще ничего не отменяли -- Золотой Император в той войне не участвовал.
- Но мы-то участвуем! - воскликнул Хеллборн. - Прямо сейчас! Какие дуэли во время войны?!
- В настоящий момент объявлено перемирие, - напомнил кореец. Поэтому ничто не препятствует...
- Ах, да. Перемирие. - В устах Джеймса Хеллборна это прозвучало как ругательство.
- Я готов быть твоим секундантом, - поспешил добавить Тай Кван До. - Почту за честь!
"Почему бы и нет?"
- Спасибо, товарищ. Будешь моим секундантом! - согласно кивнул коварный альбионец.
- Постараюсь оправдать! - без капли иронии отвечал кореец и тут же деловито продолжал: - На какой день ты желаешь назначить поединок? Какое оружие предпочитаешь?
- Только не сегодня, - неуверенно отозвался Хеллборн. - Сегодня не могу. Огнестрельное.
- Да будет так, - кивнул подполковник. - Я постараюсь связаться с тобой еще сегодня и сообщить подробности.
- Спасибо.
- МАНСЕ!
- Аминь.
Оставшись наедине с собой, Хеллборн порылся в карманах и нашел свежую записочку от Мэгги: "Я тебе позвоню". Машинально проглотил. Закашлялся. Отобрал у проходившего официанта целый графин и запил. К счастью, это был не алкоголь. Черт побери, ему определенно пора возвращаться в реальный мир. Так он и сделал, поспешив покинуть гостеприимное итальянское посольство.
Снаружи царила пасмурная погода. Капризный южносибирский март. Хеллборн поежился. Такси? Нет, ни в коем случае. У ворот стоял совместный караул из итальянских берсальеров и манчьжурских полицейских. Джеймс приблизился к последним и показал им свой золотой медальон.
- Вы не поможете мне достать машину попроще? - самым невинным тоном поинтересовался коварный альбионец.
Старший офицер взял под козырек и схватился за радиотелефон. Через три минуты он доложил:
- Можете забрать ее на соседней улицы. Черный "кардинал" 1936 года. Ключи в замке зажигания. Мы бы подогнали ее сюда, но вы ведь не желаете лишней огласки...
- Вы все правильно поняли, капитан. Большое спасибо, - вежливо добавил Хеллборн и удалился. Он решил пользоваться всеми преимуществами власти, но при этом не слишком унижать своих новых подданных...
Подданных?! И откуда только берутся эти идиотские мысли...
Устроившись за рулем, Хеллборн посмотрел на часы. 16.30. Ладно, заглянем в родное альбионское посольство.
Его вежливо взяли за локоть прямо в вестибюле.
- Мистер Хеллборн?
- Да, это я, - не стал отрицать Джеймс.
- Полковник Уотерхолл, - представился громила.
Хеллборн порылся в памяти и вспомнил это имя. Начальник личной охраны самого...
- Вас желает видеть генерал-капитан, - продолжал офицер.
- Конечно, я только приведу...
- Немедленно.
Хеллборн смирился с неизбежным.
