- Так точно, герр адмирал! Как впрочем и вы, - не преминул добавить Хеллборн.
- Помоги мне встать, болван! - рявкнул Верхувен.
- Виноват! Слушаюсь.
За спиной послышался странный грохот. Хеллборн обернулся. Патриция поднималась по трапу со скоростью курьерского поезда.
- Что тебя так задержало? - нахмурился Джеймс.
- Там был еще один индюшатник, - принялась оправдываться боевая подруга, - он обошел нас с тыла. Нам не сразу удалось прижать его.
- Индюшатник? - переспросил Хеллборн.
- Так сказал Мак-Диармат. Это индоокеанский корабль. Кстати, Мак-Диармат ранен. И... он умирает...
- Вот оно как, - спокойно отозвался Джеймс. - Что ж, может быть это и к лучшему. Дай мне свой автомат и подожди здесь.
- А это кто такой? - кивнула Патриция на Верхувена.
- Наш новый друг и старый товарищ по оружию. Познакомься. Контр-адмирал Маркус Верхувен.
- Контр-адмирал Верхувен? Я же про него в школе чита... - она оборвала себя на полуслове.
- Вот именно, лейтенант. Оставайтесь здесь, я сейчас вернусь.
- Адмирал! - внезапно донесся испуганный голос с другого конца коридора. - Адмирал, с вами все в порядке?!
- Черт побери, там еще кто-то есть, - Хеллборн вскинул оружие.
- Не надо, - поспешно остановил его Верхувен, - там остались только механик и рулевой, они полностью мне преданы.
- А кому преданы вы, сэр? - с холодком в голосе уточнил Джеймс.
- "Ons - die Wikings", - повторил белголландец.
- Аминь, - кивнул Хеллборн. - Я мигом вернусь. Туда и обратно.
Спускаясь по трапу, он снова наткнулся взглядом на давешнего смуглого парня. Сингал, наверно. Из цейлонских аборигенов. А Цейлон входит в состав Индоокеанского государства вот уже добрую сотню лет. Негр - должно быть, мадагаскарский колонист-банту. Все сходится.
Мак-Диармат сидел, прислонившись спиной к ледяной глыбе. Над ним копошился Шток. Когда Хеллборн подошел почти вплотную, Шток повернулся к нему - и получил пулю прямо в лицо.
- Почему, Джеймс? - только и спросил ирландец. Он очень плохо выглядел. Совершенно посиневшие губы, да еще две дырки в груди.
- Вы мне больше не нужны. Я встретил на корабле старого друга, - пояснил Хеллборна. - Земляка, можно сказать. Ха-ха-ха! Кстати, я тоже хотел тебя спросить. К чему был весь этот маскарад? Неужели ты не понял, что мне было абсолютно все равно с кем сотрудничать? С Народной республикой или вашей, Солдатской?
- Какая еще Солдатская республика? - искренне удивился Мак-Диармат. - Я вовсе не эту республику имел в виду. Я индоокеанец. Откуда по-твоему я достал твое личное дело? Его не было среди драконских трофеев. Но зато копия ушла по телеграфу в Порт-Миссон за несколько часов до партизанского налета.
Пришел черед удивляться Хеллборну, но он вовремя вспомнил о данном себе слове. Так вот откуда этот знакомый акцент у матроса Штока...
- Индоокеанская республика?! Но ведь...
_ Да, ее переименовали в "Содружество" всего пять лет назад, и еще не все успели привыкнуть. Быть может, тебе и было все равно с кем работать, - продолжал собеседник, - но после того, что с тобой сделал болван Ла Бенев, я не хотел рисковать.
- А как же... - Джеймс запнулся и только кивнул в сторону "Коршуна Папанго", - это же твои люди! Почему ты с ними не договорился?!
- Секретная миссия, нет союзников, - коротко пояснил ирландец. - Эти парни из военно-морской разведки, а я работаю в другой организации. - Мак-Диармат немного помолчал. - А ты ведь никогда раньше не бывал в этом городе, верно? И Патриция тоже?
- Я прожил в этом городе почти всю свою жизнь, - возразил Джеймс. - Просто я покинул его 362 года тому вперед.
- Вот оно что, - нарочито равнодушно кивнул ирландец. - Пришелец из будущего. Это объясняет все твои нелепые поступки и оговорки. Рано или поздно это должно было произойти. Жаль, я уже не смогу наложить руки на твою машину времени...
"???!!! Вот эта да! - Хеллборн едва не захлебнулся от восторга. - Какая оригинальная теория! Он действительно в это верит?! Или это всего лишь предсмертный бред?"
- Об этом мог кое-что рассказать петросибирский офицер, которого ты навещал в больнице, - продолжал Мак-Диармат, - но я не успел с ним потолковать...
- А что успел тебе рассказать абиссинер, найденный в Белом Ниле? - вспомнил Хеллборн.
- Нес какой-то бред на плохом голландском языке, - пожал плечами собеседник. - Я так ничего толком и не понял.
- Мерзавец, ты поручил следить за мной ребенку! - внезапно нахмурился Джеймс. - Ей было всего тринадцать лет!
- Она такой же солдат как и мы, - отрезал Мак-Диармат. - Она выполняла приказ. И отлично справилась с заданием. С ней все будет в порядке. До свадьбы заживет.
- Ирландский еврей? - почему-то вспомнил Хеллборн. - Из клана Мак-Кавеев?
- Отличная легенда, правда? - из последних сил ухмыльнулся индоокеанец. - Я сам в нее почти поверил...
Хеллборн выстрелил ему в лицо. Старое доброе христианское милосердие. Не оставлять же человека замерзать на этом берегу?
Черт, срочно на корабль! Иначе и я замерзну!!!
- Горячий душ, сухую одежду, срочно, - прохрипел Джеймс, поднявшись на палубу и падая в объятия Патриции под заботливым взглядом Верхувена.
