Джеймс Хеллборн. Трилогия полностью

  Похоже, блуждания по темным закоулкам Форта-Нептун в конце концов себя окупили. За очередной дверью обнаружился гибрид кают-компании и обзорной площадки. Одну из стен украшает огромный иллюминатор, два с половиной метра в диаметре. За иллюминатором бушует стихия и разбиваются волны. А по эту сторону - все очерь уютно и по-домашнему. Мягкие диваны, камин(!), журнальные столики. Интересно, сюда впускают унтер-офицеров? Или эти закуски и напитки - остатки адмиральского ужина? Хеллборн окинул взглядом помещение - у иллюминатора стояли двое сержантов. Еще один сержант-майор развалился на диване и листал толстый журнал. Похоже, и меня отсюда не выгонят, решил Джеймс, и прокрался к ближайшему пустому дивану.

  - Какая прелестная погода, - заметил один из индоокеанцев.

  - Какая отвратительная погода, - одновременно с ним заявил второй.

  - Почему? - спросили они хором, повернувшись друг к другу.

  - Это же замечательно - волны, шторм, ливень, а мы здесь, в тепле и уюте! - объяснил первый. - Ха-ха-ха!

  - Штормы разные бывают, - проворчал второй. - Бывает, шторм прекращается, и на небе загорается солнце, сопровождаемое радугой. Это добрый шторм. А этот - злой. Он приносит печаль и тоску. И это только начало...

  - Философ, торпеду тебе в пупок, - хмыкнул третий индюшатник, сидевший на диване. - Вам не пора на дежурство, болтуны?

  - Так точно, сэр! - рявкнули бравые вояки.

  - Ну так валите отсюда.

  Когда "фиолософы" удалились, оставшийся сержант покосился на Хеллборна и вроде бы даже собирался поздороваться. Но уже через секунду как-то поскучнел. Очевидно, заметил нашивки таинственной "Девятой Эскадры", поэтому снова уткнулся в журнал. Джеймс не стал ему мешать, это за него сделали другие.

  - Сэр, вас срочно требуют в ангар, - доложил еще один солдат, появившийся на пороге.

  - В чем дело, капрал? - недовольно поморщился сержант.

  - Пристал какой-то нейтральный гидросамолет, у него проблемы по вашей части.

  - Хорошо, сейчас иду, - индоокеанец со вздохом отложил журнал.

  Джеймс Хеллборн остался один. За иллюминатором по-прежнему бушевал шторм. Нет, он явно поторопился объявить эту кают-компанию удачной находкой. Скучнейший пейзаж. Ладно, посмотрим, что в этих журналах пишут...

  - Ну и погода! - сказал кто-то над ухом Хеллборна несколько минут спустя.

  "Сговорились они что ли?!" - мысленно взорвался Джеймс.

  - Простите, мы вам не помешаем? - продолжал тот же голос.

  "Европейский акцент. Иностранцы, - понял Хеллборн, - с того самого нейтрального корабля. Плевать они хотели на мою принадлежность к 9-й Эскадре".

  - Ни в коем случае, проходите, устраивайтесь поудобнее, - принялся изображать радушного хозяина Хеллборн.

  - Большое спасибо, - кивнул молодой офицер в грифонском мундире, плюхнулся в кресло и взлохматил мокрые волосы. За ним последовал еще один.

  - Нам сказали, что это самое уютное местечко во всей крепости, - продолжал первый. - Хм, настоящий цейлонский чай! Стоило промокнуть, чтобы добраться до него! Но право, этот чай столь великолепен, что заставил меня позабыть об элементарных приличиях! - Грифонец снова повернулся к Хеллборну. - Разрешите предста...

  В кают-компании воцарилось внезапное и подозрительное молчание.

  - Что-нибудь не так? - секунд тридцать спустя решился спросить готовый к худшему альбионец.

  Старший из грифонцев (челюсть на полпути к полу) заехал своему товарищу локтем в бок. Тот удивленно повернулся, уставился на Хеллборна - и тоже замер с широко раскрытым ртом.

  - Не может быть, - наконец-то прошептал первый, - так вот что она имела в виду!

  Второй вскочил на ноги.

  - Я сейчас, - объявил он и тут же скрылся за дверью. Первый продолжал пялиться на Хеллборна, как на восьмое чудо света.

  - С моим лицом что-нибудь не так? - попытался съязвить Джеймс. - Я совсем недавно побрился.

  Грифонец не ответил, но челюсть все-таки подобрал.

  " Они меня узнали? Почему? Где-то видели раньше? Кто-то послал их по моим следам? Кто? Почему?" - лихорадочно соображал Хеллборн.

  - Вы не могли бы объяснить... - осторожно продолжил он.

  " Следует ли мне бежать? Стрелять? Схватить грифонца и допросить?!" - метались в голове мысли.

  - Уверяю вас, вы в полной безопасности! - грифонец выставил перед собой ладони. - У вас нет ни малейшего повода для беспокойства!

  " Вот теперь я действительно беспокоюсь", - признался самому себе Джеймс, встал с дивана и отошел подальше. Грифонец не отводил от него взгляда.

  Входная дверь распахнулась - младший из грифонцев вернулся, за ним шел кто-то еще, в черном дождевом плаще, с накинутым на лицо капюшоном, с которого стекали десятки маленьких водопадов.

  - Оставьте нас, - каким-то хриплым и неестественным голосом приказал владелец плаща. Грифонцы немедленно подчинились. Новый гость прошел в центр комнаты, где скинул плащ на один из диванов. Встряхнул длинные волосы. Медленно повернулся к Хеллборну.