Все-таки он был почти дома, поэтому ему никто не запрещал несколько раз выходить из кабинета и блуждать по этажам. Ближе к обеду Джеймс даже отыскал столовую, но капитан Фосс прогнал его обратно в комнату. "Обед вам принесут". Как скажете, сэр.
"
"
Самый подробный отчет о своих действиях - с того самого дня, как я вступил на палубу "Матильды", да успокоится она на дне океана, аминь!
Через два дня, рано утром, капитан Фосс постучал ему в дверь.
- Закончили?
- Так точно, - пробурчал Джеймс, не отрываясь от подушки. Не глядя сунул руку под кровать и достал два больших запечатанных конверта. - Здесь все.
- Хорошо, можете еще немного поспать. После завтрака приходите ко мне в кабинет, первый этаж, слева от входа.
Хеллборн так и поступил. Увидев его, старый ветеран снова поднял трубку. На сей раз беседа с невидимкой на другом конце провода вышла совсем короткой и скучной, если такое вообще было возможно.
- Говорит капитан Фосс. Так точно, сэр. Будет исполнено, сэр, - трубка в очередной раз вернулась на рычаг. - Мистер Хеллборн, третий этаж, комната номер 35.
- Опять? - возмутился Хеллборн. - А что там? Печатная машинка другой модели?
- Вы не любите сюрпризы? - прищурился Фосс. - Хорошо, сюрприза не будет. В 35-й комнате вас ждет контр-адмирал Гильберт.
- Кто? - не поверил Джеймс. При этом у него был слегка глупый и недоверчивый вид (одновременно).
- Да, вы меня правильно поняли. Сэр Энтони, наш общий начальник, собственной персоной.
- Но почему, сэр?!
- Вы слышали про Конференцию, мистер Хеллборн? - снова прищурился капитан Фосс. - Контр-адмирал -- только самый первый из старших офицеров, которые нагрянут в Харбин в ближайшие дни. И зачем мне эта головная боль? Лучше бы снова на фронт.
- Мы так и не отбили Кергелен? - вспомнил Хеллборн.
- Такого позора Альбионская Республика не знала с маклиновских времен, - нахмурился собеседник. - Впрочем, это ваши флотские дела. Хотя и воздушники успели облажаться. Гросс-маршал Апплгейт улетел в отставку быстрее своих самолетов.
- Не может быть! - удивился лейтенант. - Заслуженный герой войны...
-...отец-основатель альбионских ВВС, бла-бла-бла. Это война, сынок, - ухмыльнулся Фосс. - Но я старая сухопутная крыса, и пока что меня все это не касается. Надеюсь поучаствовать в сожжении Батавии. Хотя нет, Батавию тоже флотские будут брать - и позориться. Ну, тогда только Зуйдердам! Все, хватит трепаться, ступай к адмиралу, он уже должен был соскучиться!
"Зуйдердам? - задумался Хеллборн, поднимаясь на третий этаж. - Интересная тактическая задача. Еще никому не удавался десант в Новой Голландии. Испанцы и немцы попробовали в 1900-м - вечная им память..."
"Неужели до этого дойдет? - вернулся он к своим мыслям несколько ступенек спустя. - Так далеко мы никогда не заглядывали. Да и зачем нам эта страна кенгуру и древесных винни-пухов? Депортируем туда шотландцев после..."
Третий этаж, 35-я комната. Тук-тук-тук.
- Войдите!
- Простите, сэр, - сказал Хеллборн, увидев за приоткрытой дверью незнакомого офицера. - Мне сказали, что здесь будет контр-адмирал Гильберт...
- Джеймс, неужели я настолько изменился? - спросил незнакомец - моложавый, высокий, худой и стройный контр-адмирал в альбионском мундире.
- Повторите вопрос еще раз, пожалуйста, - машинально ответил Хеллборн. При этом у него снова был недоверчивый и глупый вид.
- Я настолько сильно изменился, Джеймс? - повторил незнакомец. Хотя голос его был прекрасно Хеллборну знаком. - Заходи, садись.
- Сэр Энтони? - Джеймс все еще не верил. - Кто с вами это сделал?
- Буду краток, - отвечал новый сэр Энтони, имевший очень мало общего с прежним сэром Энтони - круглым мясным шариком, с превеликим трудом покидающим свое любимое кресло. - Это была долгосрочная и тщательно подготовленная операция. Но война спутала все планы. Пришлось снимать весь этот грим, надувные подушки и все остальное. Ну и черт с ним.
Капитан Фосс все-таки обманул его. "Сюрпризов не будет". Как бы не так! Но это несомненно был контр-адмирал Гильберт. Глаза, голос, интонации и так далее. Минус надувные подушки. Придется привыкать.
- Если тебе нужны еще какие-то доказательства... - продолжал новый сэр Энтони.
- О чем мы говорили в нашу последнюю встречу? - спросил Хеллборн. Больше для порядка, потому что он абсолютно не сомневался, что иметт дело со своим старым командиром.
- "Наши предки отстояли свою независимость с оружием в руках, а "конфетки" получили на Имперской конференции", - процитировал самого себя адмирал Гильберт. - Еще мы говорили возможном союзе с Россией. Кстати, теперь у нас есть этот союз! All hail the Alliance!
- Аминь! - подтвердил Джеймс. - Жду ваших приказов, сэр.
- Я прочитал твой отчет, - сэр Энтони кивнул на свой стол. - Ты не в обиде? Сам знаешь, порядок есть порядок. Скажи спасибо, что служишь родному Альбиону, а не какой-нибудь Джунгарии, там бы с тебя шкуру спустили... Шучу-шучу. Беллоди и другие моряки полностью подтверждают твою историю. И не только они.
