Прежде чем она успела обернуться, Ава заметила, что Лиам и Макс тоже подняли глаза, и атмосфера за столом внезапно изменилась от веселой до напряженной в одно мгновение.
— Привет, Джеймсон, — услышала Ава знакомый женский голос, но в то же время пьяный. Она повернулась и обнаружила, что смотрит на девушку, которая бросила в нее бокал.
— Рэйчел, — выпалил Джеймсон. — Я же сказал, что не хочу, чтобы ты заходила в мой салон, не хочу, чтобы ты звонила, и уж точно не хочу, чтобы ты думала, что между нами что-то есть. Уходи.
Пока Ава изучала девушку, та покачивалась на ногах, и сразу стало ясно, насколько Рейчел пьяна.
— Ты не можешь указывать мне, что делать, — пробормотала она, покачиваясь.
Ава опустила глаза на стакан в руке девушки и подумала, не выльется ли та на нее еще один напиток. Она услышала, как стул Джеймсона заскрипел по деревянному полу, когда мужчина встал, и внезапно они оказались лицом друг к другу по обе стороны от ее стула. Вот дерьмо.
Ава посмотрела через стол и увидела, как глаза Стеффи переместились с девушки на нее и стали большими в многозначительном смысле, который говорил: "Кто это, черт возьми?»
Стакан с грохотом упал на пол, разбившись вдребезги позади кресла Авы, а затем Джеймсон схватил Рэйчел за предплечья, когда она чуть не упала на пол вместе с ним.
— Ой, — сказала она, хихикая. Затем девушка наклонилась к Джеймсону, пытаясь нависнуть над ним всем телом. — Почему ты был так груб со мной, Джеймсон?
— Может, тебе стоит вызвать ей такси, — посоветовал Макс.
— Я сама могу сесть за руль, — настаивала Рейчел, пытаясь вырваться из объятий Джеймсона.
Лиам встал и поднял Стеффи на ноги.
— Ну, же, ангел. Пойдем поиграем в дартс.
— Макс, отвези Аву домой, пока я разберусь с этим, — сказал Джеймсон, держа Рэйчел за предплечья.
— Да, конечно. Без проблем. — Макс встал и взял Аву за руку.
Она оглянулась на Джеймсона, который поддерживал покачивающуюся женщину.
— С тобой все будет в порядке?
— Со мной все будет в порядке. Я просто должен убедиться, что она вернется домой. Меньше всего мне хочется, чтобы она устраивала сцену, когда играет оркестр Рори. Это большая ночь для него.
Макс проводил Аву до двери и усадил в свой пикап. Как только они вышли на улицу, Ава поняла, как приятно было дышать прохладным ночным воздухом после переполненного бара. Она глубоко вдохнула.
— Девушка-сталкер снова наносит удар, — сказал Макс, глядя на Аву. — Жаль, что твоя ночь на этом закончилась.
Она улыбнулась ему.
— Ничего страшного. В любом случае, я начинала уставать. — Она оглянулась на бар, когда Макс открыл перед ней пассажирскую дверь. — А как же Стеффи?
Макс усмехнулся:
— Лиам позаботится, чтобы она вернулась домой. Не беспокойся.
Она забралась в машину, и он закрыл дверь. Через мгновение они уже ехали по главной улице.
— Макс?
— Да, детка.
— Я не хочу сказать ничего плохого, но Стеффи — моя сестра. Я имею в виду, будет ли Лиам обращаться с ней правильно?
Макс посмотрел на нее.
— С ней все будет в порядке, дорогая. Я обещаю. Лиам — хороший парень. Он не воспользуется своим преимуществом, если ты об этом беспокоишься.
Ава улыбнулась.
— Прости. Я же старшая сестра. Беспокоюсь.
— И она твоя маленькая цыпочка, да?
Она усмехнулась.
— Что-то вроде этого.
— Не волнуйся, мама-курица. С маленькой цыпочкой все будет в порядке.
— Спасибо.
Начался дождь, и Макс включил дворники. Еще через мгновение он посмотрел на нее.
— Итак, вы с Джеймсоном, кажется, ладите лучше.
Ава улыбнулась, и опустила глаза.
— Да, наверное, так.
— Я очень рад. Ты ему подходишь.
— А. Я. Что? — она встретилась с ним взглядом.
— Да, мэм. Ты встряхиваешь его, в хорошем смысле. Это то, что ему нужно.
— Об этом я ничего не знаю.
— У вас двоих есть связь. Не пытайтесь отрицать это.
Ава выглянула в окно, прислушиваясь к шуму шин по мокрому асфальту.
— Я полагаю, ты прав. Наши ситуации похожи. Я чувствую эту связь, не стану отрицать.
— Он тоже это чувствует.
Она снова повернулась к нему.
— А Джеймсон знает?
— Абсолютно. И это чертовски пугает его.
— Но почему? Мне от него ничего не нужно. Я не преследую его, как некоторые из этих фанаток из его телешоу.
— Я думаю, Джеймсон боится, что появление женщины нарушит равновесие. По крайней мере, этого он всегда боялся в прошлом. Никто не встанет между нами, как семьей, и никто не разлучит нас. Потом, когда он стал успешным… Ну, теперь все дело в деньгах. Он может распознать "Черную вдову" за версту. Как та цыпочка и Рори.
— И Джеймсон боится, что я сделаю что-то, что встанет между вами?
Макс пожал плечами.
— Может, и нет. Но сильные чувства, вроде тех, что он начинает испытывать, могут напугать мужчину до чертиков.
— Ты говоришь так, будто знаешь это по собственному опыту, — поддразнила она.
Мужчина усмехнулся.
— Моя очередь была в отеле "разбитое сердце".
— Не собираешься возвращаться снова?
— О, черт возьми, да. Когда появится правильный человек, это точно.
Ава рассмеялась.
— Ах, да, неуловимый "правильный".
— Ты когда-нибудь подходила близко?
Она посмотрела на него.
