Но у того было такое выражение счастья на лице, что король посчитал эту затею пустой. Эттнер совершил оборотничество, дыхнул огнем на останки, и вспыхнув в горячем пламени, они мгновенно сгорели. Налетевший легкий ветерок подхватил пепел и понес его, развеивая, по долине.
— Так будет лучше, чтобы ни одна живая душа не узнала, что здесь произошло. — Король перешел на ментальную связь. — А о своей истинной паре не переживай. Сегодня же соберу всех дракониц на выданье и прикажу показать свои руки. Метки сразу проявятся при твоем присутствии. Не может драконица быть спокойной при виде своей истинной пары, заволнуется, затрепещет ее душа, вот и растекутся по рукам красные узоры и представят нам всем твою невесту. Надо же, придумала — прятаться от своего жениха!
В предвкушении отбора король взмыл в небо и полетел во дворец. Следом отправились и стражи. Младший принц еще немного постоял. Замерев, он прислушивался к своему сердцу в надежде учуять отклик, но ему отзывалась лишь пустота.
Редгар оторвался от земли, на ходу совершив оборотничество, взмыл ввысь, отправившись за отцом.
Часом ранее в своей карете по южному тракту ехала княгиня Катарина Вульгард из знатного и старинного рода, единственная дочь важных и властительных родителей. Сегодня утром она проснулась в гостинице и сколько ни звала свою служанку, так и не смогла дозваться.
У Катарины совсем недавно проявился магический дар, что для ее отца было как большой радостью, так и удивлением. Ибо до сих пор в их роду мало в ком просыпалась магия. И, как назло, нужно же было дару проявиться в его единственном ребенке.
А причиной тому стало известие, что князь сосватал дочь за соседа, графа Рудзельда. Парень был не слишком симпатичным, но зато богат. И как объяснишь упрямой дочери, что их состояние давно уже истаяло? Эти постоянные неурожаи… Как прокормить подданных? Дочка разгневалась. Стала кричать, а затем с потолка неожиданно полилась вода и окатила девушку и князя с головы до ног. Сначала все это отнесли на недоразумение, но когда во второй раз дочь, взмахнув рукой, подняла графин, полный воды, и вылила его содержимое на отца — стали понятны причины происходящего.
Катарину открывшийся дар очень обрадовал, она носилась по дому и поливала всех водой. Чтобы успокоить разбушевавшуюся стихию, князь отправил письмо в столицу, в магическую академию, с просьбой принять его дочь на учебу. И уже через день получил ответ: «Катарина Вульгард зачислена в магическую академию и лучше ей выехать немедленно, чтобы успеть к началу занятий».
Князь быстро распорядился заправить тройку лошадей, посадил дочь в карету и отправил с ней Тиму, молодую сноровистую служанку.
И вот теперь эта Тима испарилась. Никак вернулась к своему парню, кузнецу Ролгу. Еще бы, это не какой-то там конюх или пастух. Кузнец парень хоть куда, даже княжна открывала рот, когда он проходил мимо, и любовалась его ручищами и мускулами. Только что теперь делать ей, Катарина не представляла. Как она будет обходиться без прислуги, делать-то ничего не умеет, а брать в служанки незнакомую девушку страшновато.
Кучер остановил лошадей, грозно крикнув:
— Тпру, окаянные! Стойте уже, то не заставишь идти, то не остановить.
Княжна высунула голову в окошко и прокричала:
— Что случилось, Ликонд?
Но, увидев черную сожженную траву и обгорелые человеческие кости, вскрикнула от испуга. Запах паленого мяса ударил в нос, и девушка быстро спряталась в карету, зажав рот. От представленной картины к горлу подкатила тошнота.
Конюх спрыгнул с козел, обошел выжженные места и обугленные человеческие останки. Кинул взгляд на гуляющих вдалеке лошадей и от досады выругался. Поймай он этих лошадок, мог бы неплохо выручить, но оставить одну княжну тоже нельзя. Хоть и обвешана защитными амулетами, но кто его знает, вдруг появится из ниоткуда какой-нибудь дракон и спалит его княжну, а он потом объясняй князю, где его дочь.
Конюх от досады почесал щеку и развернулся, уже собираясь подниматься на козлы, когда услышал слабый стон, доносившийся из оврага. Осторожно подошел к канаве и бросил взгляд вниз. Его брови медленно поднялись. Осмотрев канаву и убедившись, что больше никого нет, парень вернулся к карете.
— Ваше княжество! Тут такое дело…
— Что еще у тебя?! Не видишь, мне и так плохо от вида и запаха этого места! Что здесь произошло?
— Так это. И так все понятно. Драконы были, поди пойми, что им не понравилось.
— Не мели чушь, Ликонд! Драконы не нападают на людей. Говори уже, чего хотел?!
— Так, это. Там.
— Да что ты все заладил, так да растак тебя! Говори уже! — с раздражением выкрикнула княжна.
— В овраге лежит молодой человек и стонет.
Лицо княжны еще больше побледнело.
— Он что, обгоревший?
— Так это, почему обгоревший, нет, одежда цела, только больно странная. Брюки синего цвета и какая-то короткая рубашонка.
Княжна удивленно смотрела на конюха. «Вечно чушь несет несусветную! А его медлительность вообще выводит из себя».
