— Джейс, я не знаю, как далеко в минуса ты зашёл, но никто пока не взорвался, и это радует. Держать тебя при телепорте вместе с Ровингом было отличной идеей. А дальше вы должны быть раздельно, поскольку наш аналит-отдел делает ставку на разные полюса удачи, — проинформировал Грим.
— П-погодите! — заикаясь выдохнула Горихвостка. — А что делать тем, кто будет в пати с Апокалипсисом? Взрываться?!
— Почему же? — вздохнул Дублёр, видимо, готовясь к очередному словесному сражению. — Если в пати окажется игрок с высоким параметром, то бояться ему нечего.
— Ага, особенно, если учесть, что двое игроков с удачей восемь нас покинули, — ехидно осклабился Лайт.
— Да? И кто же? — удивился Грим.
— Ну, Бульон, конечно, — прыснул Нозерн. — И Княгиня.
— Что ж, обойдёмся без них, — помрачнел глава «Нарывающихся». — Главное — чтобы удача сопартийцев не упала ниже четырёх… Джейс, просвети нас, пожалуйста, сколько у тебя сейчас?
— Минус три, — решил не юлить. — Но я хочу опустить параметр ещё. Намного ниже.
— Уж не хочешь ли ты просить авансом проклятый артефакт? — вклинился в обсуждение Аззазель Воландий. Глаза главы «Древлян» сверкали как-то недобро.
— Хочу, — нагло ответил я, выдерживая тяжёлый взгляд. — А дадите?
— Обойдёшься! — отрезал Аззазель, взмахом руки приказывая своим подчинённым перестать хихикать. — Ты что, думаешь, я тупой? На тебе Берцы Мертвеца, я ведь вижу! Ты знаешь, сколько они стоят? Хотя бы примерно?
— Тут даже не в цене дело, — хмыкнул Альгул. — Вопрос, как они к нему попали? Сам, что ли, украл?
— Ха! С его уровнем?! И с его удачей? Нет тут действовал сообщник, — поправил его Нозерн. — Или даже банда!
На фоне всеобщего оживления внезапно выделился чей-то громкий смех. Иллюзор Мадженто стоял, согнувшись в три погибели и безудержно хохотал.
— Ну, братцы, ну уморили, — выдохнул он, немного успокоившись. — Этот парень, конечно, тот ещё кадр, но специально такое проворачивать бы не стал. Нам про него Кайро Рыжий много рассказывал. Джейс его внук, если кто не знал. И мне кажется, что самое вероятное объяснение — подарок от недоброжелателя.
— Ну… — Нозерн ненадолго задумался, после чего осторожно произнёс: — Звучит логично. Мотив был. Либо отомстить за того убитого, либо из-за оправдательного приговора. Или… Впрочем, неважно. Я согласен с Аззазелем, второй подобный артефакт выдавать ему нельзя. Это опасно, причём для нас самих.
— Мой вопрос всё ещё в силе! — громко напомнила Чудаша. — Минус три, минус четыре — какая разница? Если у подавляющего большинства удача — пять?
— Тогда пускай Джейса берёт к себе в команду Шаманка Варган, у неё семёрка, — предложил Гримм.
— Я так понимаю, мне идти с ними? — поднял руку опечаленный Егерь. — У меня тоже семь…
— Вот, видите, как здорово, — потёр руки Нозерн. — Уже первая группа укомплектована.
— О, а ещё говорят, что здесь демократия, а самых вкусных уже разобрали! — хмыкнул себе под нос Ровинг. Окружающие сделали вид, что не расслышали.
— Погодите минуточку, — я шагнул вперёд, привлекая к себе внимание. — А что, если я пойду один? Никому мешать не буду…
— Слушай, Апоккалипсис, — нетерпеливо перебил Лайт, — Ты издеваешься над нами, или в самом деле не догоняешь? Поодиночке ходить нельзя!
Я глубоко вдохнул, намереваясь высказать всё, что думаю по этому поводу, как вдруг по гулкому помещению прокатился мелодичный звон. Сигнал входящего сообщения. Все по инерции глянули на свои наручные компьютеры. Но, похоже, это был звук моего в.р.у.к. а — на экране мигал значок конвертика с подписью «Лерой Дженкинс».
— Извините, — пробормотал я и погасил светящийся экран. Нозерн Лайт принял извинение на свой счёт и заговорил куда мягче:
— Остался ещё один важный момент. Мы понимаем, что выдернули вас из привычного жизненного ритма. Поэтому даём два дня на завершение или заморозку текущих проектов. Зал наполнился гулом одобрения.
Пока формировались остальные команды, я воспользовался передышкой и отошел в сторонку прочитать сообщение.
«Джейс, привет! — писал Лерой. — Помнишь меня? Мы виделись на Алгорианском фестивале. Тут такое дело. В общем, мне нужна твоя помощь. Я нахожусь в затруднительном положении, точнее даже в безвыходном. Застрял в одном открытом данже. Ну, то есть капитально. Попался в ловушку проклятого артефакта, будь он неладен! Блин… сессия ещё заканчивается… Нет, у меня, конечно, есть возможность взломать временной ограничитель, но я всё равно не смогу куковать тут вечно! Патроны тоже не бесконечные… Короче! Ты — мой единственный шанс на спасение! Из моих друзей никто не откликнулся, заняты слишком. Или оффлайн… Джейс! Умоляю тебя! За помощь что хочешь дам! Хоть ту же снайперку… Пожалуйста! Если у тебя есть хоть капля сочувствия ко мне, приходи. Координаты и карта данжа во вложенном файле. Данж называется «Пята Дьявола», находится недалеко от Восстановленного Уренгоя, локация — Заснеженный заповедник. Жду два часа, потом ещё восемь, потом… Блин. Умру, наверное…»
