дурных предчувствий. Даже не сильно опасались нападения мутантов – оба уже не раз
убеждались, что в снежную пору мутанты благополучно расстаются с разумом и хитростью.
Так уж получилось, что на этот раз им на пути попался очень умный, а может, очень удачливый
монстр. От базы отошли метров на сто, не больше, если оглянуться даже смутно видно частично
уцелевшие домики и огрызки стен. Шли плечом к плечу, чего в Зоне, вообще-то, делать не
следовало. Похоже, чувство опасности, из-за этой зимней пустоты, у них сильно притупилось.
Мутант сумел подобраться очень близко. Снег скрипнул под его ногами и Велес, быстро
повернувшись, выстрелил на звук. Очередь легла куда нужно, расписав прозрачный морозный
воздух кровавыми кляксами, но мутанта это не остановило. Он явился миру во всей красе своего
коричневого упитанного тела и с яростным рёвом вцепился когтистыми пальцами в плечи
человека. Пасть широко открылась, глаза Велеса открылись с тем же прицелом на расширение.
Если бы человекообразный зверь мог открыть пасть чуть сильнее, он легко мог бы откусить
человеку голову одним движением. И ведь Велес всё ещё стрелял – пули рвали живот твари, но
она не собиралась умирать и похоже, даже боли не чувствовала. Патроны закончились быстро,
клыкастая пасть опасно приблизилась к лицу, и Велес никак не мог нащупать кобуру с
пистолетом. Отвести взгляда от уродливой морды с крокодильей пастью и плоским носом, он не
мог, потому как было страшно, да и было сие всё равно бесполезно. Из пасти животного шёл такой
мощный смрад, что глаза заволокло слезами, мир поплыл в причудливом мареве. Всё что он смог,
это упереть ладони в твёрдую костистую грудь мутанта. Даже оттолкнуть попытался – будто
каменная стена. Человеческих сил тут явно не хватало. Может, если бы на месте Велеса сейчас
был Семён, ситуация изменилась бы в пользу человека, но, увы. В этот момент босс ощутил
близость смерти, так ярко, что ещё много недель не мог забыть сей день.
Роман зашёл сбоку и почти вся очередь, легла в череп существа, за миг до того как челюсти
прокусили шею Велеса. И вторая очередь ушла туда же - считай все пули рожка, познакомились с
внутренним миром головёнки монстра. Но, почему-то, появление новых дырок в башке, зверя не
смутило, за то разозлило не на шутку. Велеса он бросил, поступив очень необычно для мутантов
Зоны: он отпустил его и, поворачиваясь к стрелку, ударил наотмашь, по лицу своей первой
жертвы. Поступок больше человеческий, нежели звериный. Может, тем и объяснялась
упитанность зверя – в нём сохранилось достаточно человеческого, что бы быть удачливым в охоте
за едой даже в зимнее время. Роман не успел перезарядить автомат. Зверь присел на своих
мускулистых, почти собачьих задних ногах и прыгнул, сбив человека с ног. Они кувырком
прокатились по снегу пару метров, подняв в воздух целый ворох снежинок. Роман оказался внизу,
на спине. Зверь стоял над ним, пригнув задние лапы и капая слюной, пополам с кровью, ему в
164
лицо. Пасть потянулась к открытому горлу жертвы, а её левая рука, сжала шею зверя. Оттолкнуть
монстра от себя Роман не смог – человеческой руке, такое было не под силу.
Но вот сжиматься, с некоторых пор, его левая ладонь, могла куда сильнее, чем человеческая.
-Сюрприз падла. – Яростно прошипел Роман в хрипящую пасть твари. Глубокие чёрные глаза с
красной размытой каймой по краям, открылись шире и, кажется, там мелькнуло что-то вроде
страха. Зверь выпрямился, пытаясь стряхнуть руку человека, но только поднял своего противника
на ноги. Трёхпалые передние конечности, с короткими когтями, более близкими к человеческому
ногтю, чем к звериному когтю, сжали руку Романа и попытались оторвать её от горла, но было
уже поздно. Пальцы протеза смяли гортань и вырвали изрядный кусок плоти из глотки существа.
Монстр хрипел теперь не ртом, а рваной дырой в глотке.
Рука Романа теперь удерживала только кусок окровавленной плоти. Монстр вскочил на ноги и,
шатаясь из стороны в сторону, побежал прочь, в лес. Он врезался в одно дерево, упал в снег, но тут
же встал и побежал снова. Только вот не далеко он убежал - пуля «Зари» бегала быстрее.
-Живой? – Спросил Роман, сидя в снегу и очищая уже перезаряженный автомат от элементов
того, на чём сидел. Велес расположился рядом, уныло колупая снег пальцем.
-Живой… - Голос был таким, будто он о сём факте сильно сожалел.
-Лёха, что за нахер? Живы остались, а ведь хрен знает как вообще… - Роман поднялся на ноги.
– Больше вдвоём мы сюда не попрёмся. Смерть тут. Сегодня повезло, а завтра можем сдохнуть.
-Да, ты прав Ром. – Велес тоже поднялся. – Зона, она не для людей. Люди слабые…, пошли
обратно. Выпьем чего-нибудь.
-Пошли.
Они вернулись на базу, распили бутылку водки, которую дядя Паша выдал Роману без
