- Он заплатил мне деньги, и я за него отвечаю, - промолвил хозяин каравана. - Это верно, - сказал командир отряда стражников. Панцирь его был украшен золотыми насечками, лезвие кривого ятагана в руке отливало синевой. - Он мне доверился, и я должен его защищать, пусть даже и ценой жизни. - Это тоже верно. - Если я выдам его, об этом узнают все, и убытки мои неизбежны. Большие убытки. - Большие, - согласился командир отряда. - Однако, и вина за ним есть, причем, немалая. Чем не основание для выдачи? - Нет, - покрутил головой хозяин каравана, - Не основание. В караване он ни в чем плохом не замечен. А это - главное. Значит, не могу я его выдать. - И тем самым решил ты пренебречь милостью Аббаса, грозно рыкающего льва сиреневой пустыни? - почти равнодушно, словно мысленно ставя галочку в каком-то списке, уточнил командир отряда. - Гм... Хозяин каравана задумался. Крысиный король окинул взглядом горизонт, провел лапой по спине своей рыбы. Та, с готовностью выпустила фонтанчик пыли, зашевелилась, с хрустом перемалывая жабрами песок. Крысиному королю захотелось взвыть. Кто бы мог подумать? Оказывается, жители городов сиреневой пустыни не так просты, как казалось. И вот, он угодил в ловушку, да еще в какую. Удрать из нее будет непросто. Нет, конечно, он может попытаться оставить стражников Аббаса с носом. А дальше что? Топать по пустыне еще десять дней, без еды и питья? Не получится. Он откинет лапы не пройдя и половины пути. На чью-то помощь рассчитывать бесполезно. Как выяснилось, здесь, в сиреневой пустыне, есть возможность передавать новости из одного города в другой и причем достаточно быстро. Каким образом жители пустыни умудряются это делать? Впрочем, сейчас об этом думать не стоит. Сообразить бы как вывернуться из ловушки... Если даже он и удерет от стражников, то ни в одном городе на помощь рассчитывать не стоит. Там о нем будут знать, и там его будут ждать. Хм... ситуация... - Значит, в городах он слегка пошалил? - спросил хозяин каравана. - Если бы - слегка, - промолвил командир отряда. - Можно сказать - славно повеселился. И вот теперь, великий Аббас приказал доставить его в свой дворец. - Для судилища? - Великий Аббас в своих поступках никому не отчитывается. - Конечно, конечно, - поспешно сказал хозяин каравана. - Кстати, если я его все-таки не выдам, то какие у вас на этот случай даны инструкции? Командир отряда свирепо улыбнулся. - А ты не догадываешься? Вот это уже хозяину каравана вовсе не понравилось. - Что ж, - сказал он. - Значит, выбора у меня действительно нет. - Нет, - подтвердил командир отряда стражников. - В таком случае, сопротивляться не имеет смысла. Можете его забрать. Командир отряда стражников повернулся к крысиному королю и сказал: - Ты поедешь с нами.
3.
