— Специально для тебя, милая, я постараюсь, — в голосе звучали язвительные нотки, но было понятно, что такой стиль общения привычен для них обоих.
— Вот и молодец! — подмигнула ему Лейла. — Джей, я с уверенностью могу сказать, что рада с тобой познакомиться. Насчет визита я не шутила. Приходи.
Джей неловко улыбнулась.
— Не хотелось бы обременять тебя, да и денег у меня на твои услуги не хватит… то есть, конечно, я могу попробовать поиграть…
— А кто говорил про деньги? — удивилась Лейла.
Джей поняла, что больше не может смущаться. Отставив чашку, она поднялась и, вскинув голову, заявила, стараясь говорить как можно спокойней:
— Я не собираюсь пользоваться услугами лучших швей Дирна бесплатно. Это… мне не нужны подачки. И… верни мне мою одежду. Пожалуйста. Я… прости, Лейла, я очень благодарна тебе за то, что ты не заставила Лиса оставить меня на пороге, переодела и вообще… спасибо за все! Но… мне нужна моя одежда. Я…
Джей осеклась, увидев выражение лица Лейлы. Казалось, она торжествует.
— Твоя одежда сломалась, — заявила эта невероятная женщина. — Так что иди в этой. Завтра вернешь, но можешь оставить себе. Черный, как я уже упоминала, мне не идет. И носить я это не буду. Что до остального… это ты прости меня. Иногда я забываюсь, и меня неправильно понимают. Я не собираюсь заниматься благотворительностью. И это уж точно нельзя назвать подачкой. А вот помочь другу семьи — вполне. Такая формулировка тебе больше нравится?
— Другу семьи? — растерялась Джей.
— Конечно! — губы Лейлы расплылись в озорной улыбке. — Знаешь ли, Ив ведь десять лет работает в Магполиции. И только в последний год он стал приходить с работы в нормальном настроении. С тех пор, как его напарницей стала ты. Это о многом мне сказало. В том числе и о том, что между вами ничего нет: честно сказать, он даже раньше начал приходить домой, чем до тебя. Меня, конечно, сначала коробила его привычка таскать с собой запасные носовые платки для тебя, но потом я поняла, что это даже забавно. Так что, почему бы и нет?
Джей накрыла нереальность происходящего. Так не бывает. Она сама в свои лучшие времена любила взять над кем-нибудь покровительство, смеша и пытаясь поднять настроение. Таская своих подопечных по ярмаркам и немногочисленным выставкам. Вот только когда ей самой понадобился такой человек, вокруг никого не оказалось. Теперь же… Джей не была уверена, что ей нравится быть в роли подопечной. В конце концов, она — сталь.
Она не будет плакаться никому в жилетку.
Она со всем справится сама.
Или не справится?
Видя смятение Джей, Лейла подошла к ней, положила руку ей на плечо и заглянула в глаза.
— В этом нет ничего страшного или неправильного. Ты просто устала от самой себя, вот и все. Ив многое про тебя рассказывал. Но мне кажется, что дело тут еще в чем-то, чего он не знает. Вряд ли тебя подкосила служба в первом участке. Случилось что-то другое, верно?
Джей отшатнулась от нее и опустила глаза в пол.
— Я приду, — внезапно для себя самой сказала она. — Только, наверное, не сегодня.
Надо обдумать этот вопрос. Слава небесам, Лис все-таки не знает про ее бывший роман с Вэрдом.
— Сегодня я буду занята, — кивнула Лейла и подняв голову, Джей поняла, что та не обиделась. — Но вот завтра или послезавтра я буду тебя ждать.
Еще раз подмигнув, Лейла развернулась и направилась к выходу из столовой, столкнувшись в дверях с мужем. Лис держал в руках толстый блокнот и карандаш. Поднявшись на цыпочки и на миг открыв взору белоснежные мягкие туфельки на небольшом каблучке, Лейла чмокнула Лиса в губы, что-то тихонько промурлыкала ему на ухо и, протиснувшись, покинула их милое общество.
— Судя по атрибутам, ты меня допрашивать собрался, братишка, — подал голос молчавший до сих пор Теренс. — Будешь вести протокол?
Лис ухмыльнулся.
— Я от этого дела отстранен, Ти. Поэтому допрашивать тебя будет она, — он подошел к Джей, вручил ей письменные принадлежности и подтолкнул обратно к столу. — Давай, Джокер, покажи этому торгашу.
Джей непонимающе уставилась на блокнот и карандаш.
— Что это значит, Лис?
— А это значит, что ты вполне можешь не торопиться. Я не шутил, Джей. Ты можешь не торопиться уходить отсюда. Потому что один из важнейших свидетелей по твоему делу сидит за столом в моем доме. И ест пончики.
Теренс, глядя на ошалелое выражение лица Джей слегка усмехнулся и действительно протянул руку к корзинке с пончиками.
Лис сел за стол рядом с братом и налил себе еще кофе, всем своим видом показывая, что ничего удивительного не происходит.
Они были одинаковыми. Джей пришло в голову, что если на Лиса надеть рыжий парик, а Теренса обрить, она не смогла бы различить подмену.
Сжимая в руках блокнот и карандаш, она неуверенно шагнула к столу.
— Свидетель? Свидетель чего? Убийства?
Лис отхлебнул кофе. Затем повернул голову к брату.
— Давай, Ти. Расскажи ей.
Теренс поджал губы.
