– Так, ты думал, мы должны были тебя встретить? – выпалила Милана, сверкая глазами.
От разыгранного восторга на ее лице не осталось и следа. Сейчас она хмуро набычилась, сдвинула свело-русые бровки и сморщила нос. Матвей исподлобья смотрел волчонком на Женю.
Евгений совершенно не смутился.
– Не отказался бы от такого радушного приема, но раз уж пошел серьезный разговор, то вынужден представиться – Евгений можно просто Женя и на “ты”. Я – не тот, кого вы ожидали тут увидеть, и я пришел с миром.
Он протянул Матвею руку. В глазах детей мелькнула растерянность. Они переглянулись, и Милана едва заметно пожала плечами, Матвей ответил ей тем же и снова посмотрел на Евгения.
Тот терпеливо ждал, пока дети разберутся со своими ожиданиями и реальностью.
Наконец, сып подал свою ладошку и важно ответил:
– Матвей, просто Матвей. Можно на “ты”.
Я подавила улыбку.
Ручку Миланы Женя поцеловал, и моя принцесса зарделась.
– А теперь, дети мои, объясните, что здесь происходит? – спросила я, сложив руки на груди. – Что за концертное представление?
Дети замешкались, но Милана на правах старшей решила объяснить.
– Мы слышали твой разговор. Наш этот… типа папа… хотел нас увидеть. Ну, мы и решили немного его разыграть. Сначала бы типа обрадовались, а потом бы послали.
– Почему послали? – решила я уточнить. – Вы не скучаете по отцу?
Дочь выразительно на меня посмотрела:
– Мам, я его даже не помню! Он мне никто! Нафиг он нужен?
– А я его вообще не знаю, – подтвердил Матвей. – Какой он мне отец?
– Ну и прекрасно, – подвела я итог.
– И что, он снова не пришел? – уточнила Милана.
Я не знала, что ответить. С одной стороны, психологи утверждают, что демонизировать образ отца ни в коем случае не следует во избежание страшной травмы отверженности. С другой – а что я должна была сказать?
Правда была такова, что хочешь или нет, а травмировало это даже меня. Как мягче донести детям мысль, что их отец – не тот человек, который создан для отцовства? Как рассказать им о том, что они ему не нужны? Восемь лет не были нужны, и сейчас – тоже.
– Приходил, – нашелся Женя. – Но увидел меня и решил, что ему тут не рады. Странно, правда?
– Нет, – отрезал Матвей. – А ты, кстати, кто такой?
– Мой друг, – быстро вмешалась я в эту беседу. – Заскочил на чай, а тут и вы пожаловали. Кстати, почему так рано? Почему не предупредили?
– Не пошли в хаммам, – честно ответила дочь. – Торопились домой, не хотели спугнуть папашу. Нас мама Стасика домой отвезла.
– У меня слов нет…
– Мама, у меня плохая новость, – прервал выяснение отношений Матвей.
– Какая еще? – насторожилась я.
– Проект! – напомнил сын.
Я хлопнула себя по лбу. Точно! Им же задали проект, который уже завтра утром надо принести, а я за всю неделю так и не выбрала времени, чтобы собрать и распечатать картинки, надергать интересных фактов из интернета и слепить из всего этого коллаж на большом листе бумаги.
Листов у нас было несколько пачек, хоть с этим повезло.
– Что за проект? – заинтересовался Женя.
– Полезные профессии, – простонала я. – Нам достался повар. В идеале нужно интервью с представителем. Конечно, я совсем забыла помочь собрать материал. А завтра надо перед всем классом рассказать, чем прекрасна именно эта профессия, как в нее приходят, и в чем особенности.
– Хорошо, что повар, а не пожарный! – загадочно произнес Женя.
– Какая разница? Нам ни того, ни другого не найти сейчас, придется полночи сидеть в интернете и придумывать ответы.
– Не придется, – отрезал Евгений. – Поехали?
– Поехали! – хором заорали дети. Да, они за любой движ.
– Куда? – ошалела я.
– Брать интервью, – развел руками Женя.
Через пятнадцать минут мы уже входили в кафе “Ева и гений”. Женя провел нас мимо столиков в рабочие помещения.
– Так, вот кухня, вон там склад, – показывал он, пока дети осматривались. – Игорь!
На его зов из кухни высунулся высокий мужик в униформе.
– Что?
– Вот тебе юное дарование, которого нужно ввести в тонкости поварского искусства.
Мужик с сомнением посмотрел на Матвея.
– Мы стали брать на работу детсадовцев?
– Я, вообще-то, учусь в школе, – обиделся сын. – Нам задали проект про полезные профессии. И мне достался повар.
– Расскажи человеку о том, где ты учился, почему решил стать именно поваром, покажи ему кухню, что там и как… В общем, помоги с проектом. А фотки у меня в кабинете есть, с промо остались.
– А можно мне с ними? – попросилась Миланка.
– Можно, – кивнул Игорь. – Но никто не зайдет в мою кухню в верхней одежде. Сейчас выдам вам халаты и колпаки, чтобы на натрясли мне в десерты чего лишнего. Особенно ты, Златовласка.
Милана тряхнула пушистой рыжей шевелюрой – после бассейна ее волосы походили на костер, как и мои. Красиво, но для кухни – настоящий кошмар.
– Так, на кухне ничего не трогать, – строго предупредила я. – Там и острое, и горячее. Только смотреть!
– Пойдем, – потянул меня Женя в кабинет. – Они справятся.
Мы вошли в небольшое уютное помещение в сдержанных бежево-коричневых тонах. Пока Женя помогал мне с пальто, я осмотрелась – стол, шкаф, пара стульев, компьютер – ничего лишнего, ничего странного. Самый обыкновенный кабинет управляющего, я была в таких не раз. Конкретно в этом – впервые.
– Значит, ты – управляющий этим кафе, – скорее утвердительно, чем вопросительно, отметила я.
– Почти. Я – владелец, – поправил Евгений. – “Ева и гений” – Евгений, очевидно же?
– О, – удивленно произнесла я.
И правда, как мне раньше не пришло это в голову? И где же моя хваленая интуиция? Зато теперь понятно, почему на Евгения мне выпадали карты финансового благополучия и застолья.
И теперь понятно, откуда у него почти новенький Патрол. Хорошая дорогая машина, даже детям понравилась, хотя наш Тигуан ничуть не хуже, разве что поменьше.
– Значит, ты не случайно оказался здесь тогда?
– Случайности не случайны, – улыбнулся Женя.
Похожей фразой меня постоянно поучала Эмма. Такой поворот событий ей бы точно понравился.
Женя достал из ящика стола кучу распечатанных фотографий и рекламных буклетов, из которых можно было бы наделать проектов для всего класса.
– Так, ну про меня ты узнала что-то новенькое, а чем занимаешься ты? Ты – не повар и не пожарный. Может, бухгалтер?
– Ненавижу скучные цифры, – поморщилась я.
– Писатель? – выпалил Евгений.
– Серьезно?
Если я и походила на писателя, то где-то очень глубоко в душе. Женя подпер рукой щеку и внимательно посмотрел на меня.
– Ладно, – я решилась подсказать. – Ты, возможно, слышал обо мне. Аврора Невская.
Мужчина округлил глаза:
– Питерский криминальный авторитет?
– Что? – удивилась я.
– Звучит похоже. Довольно бандитское прозвище.
Я засмеялась:
– Имя и фамилия настоящие, это не псевдоним.
– Обалдеть, – только и смог сказать Женя.
– Это ты еще отчества моего не слышал. Александровна я.
Евгений открыл рот. На его лице читалась напряженная работа мысли.
– То есть, твоего отца зовут Александр Невский?
– Звали, – поправила я. – Да, все верно. И дети у меня – Невские, я им свою фамилию дала. Миланке пришлось менять, а Матвея сразу Невским записала.
Мой новый друг покачал головой.
– Невероятно. Значит, ты – художница!
Это был весьма странный вывод, но мне понравилось направление Жениных мыслей.
– В некотором роде – да. Я – организатор и ведущий праздников. Корпоративы, свадьбы, юбилеи, банкеты – все, что угодно, и в любом наполнении. Могу просто программу откатать, могу под ключ сопроводить от места проведения до последнего такси для гостя.
– Круто! – восхитился мужчина.
Мне была приятна его реакция. Почему-то было важно произвести на него впечатление. Я догадывалась – почему, но старательно отгоняла от себя эти мысли.
Зачем мне сейчас отношения? Жизнь давно устоялась, в помощниках я не нуждаюсь. Боль от предательства бывшего мужа утихла, но страх вляпаться в ту же кучку остался. Даже если кучка будет другой – что это изменит?
– Кстати, у тебя очень красивые дети, – прервал поток моих сомнений Женя. – Так на тебя похожи. Ничего от отца не взяли.
Я мысленно нарисовала ему еще пару плюсов. Кажется, все мои здравые мысли о том, что лезть в отношения – плохая идея, скоро закончатся.
С проектом справились меньше, чем за час. Игорь оказался неплохим мужиком и здорово помог Матвею, не только ответив на вопросы, но и собрав всю работу в кучу.
Милана тоже осталась в полном восторге от экскурсии по кухне в кафе.
И даже я заглянула одним глазком и убедилась, что уровень этого заведения полностью соответствует требованиям моих взыскательных клиентов. И почему я раньше не рассматривала это место всерьез?
Надо будет узнать у Евгения, на каких условиях мы можем посотрудничать. Учитывая щедрость и состоятельность моих клиентов, ему эта идея тоже должна прийтись по душе.
Женя проводил нас до самой двери и уехал.
– Мам, он классный! – выдала свою оценку Милана. – Вы будете встречаться?
– Не знаю, – честно ответила я. – А вы были бы не против?
– А мы-то тут при чем? – мудро заметил Матвей.
– Но мы же семья, такие решения стоит принимать вместе.
– Мы давно не малыши, – сморщила нос дочь. – Все понимаем.
– Да уж, быстро же вы подросли! Так, теперь бегом собираться на завтра в школу и готовиться ко сну!
Я прошла в свой кабинет. Сейчас мне требовалось немного привести мысли в порядок.
Женя нравился мне. Нравился даже больше, чем я боялась себе признаться. И от этого я испытывала такой страх, что хотелось бежать на край света.
Но от себя не убежишь.
Что, если я снова ошибаюсь? Что, если я просто устала от одиночества и бросилась на первого встречного?
Да нет, вроде я не бросалась. Он сам предложил… Но я и не сопротивлялась.
Почему?
Почему он понравился мне? Глупый вопрос. Потому что он симпатичный, умный, тактичный, сильный, смелый, щедрый, добрый… Что со мной происходит? Куда я лезу?
Может, я просто выдаю желаемое за действительное?
Надо просто успокоиться и подумать, чем мне грозят новые отношения.
В душе было тихо и спокойно. Интуиция ни о чем не кричала.
Зато мозг выдавал столько вариантов развития событий, что хотелось побиться головой о стенку, лишь бы эти мысли пропали.
Вон бедная Юля тоже думала, что обрела свое счастье, а в результате счастье куда-то смылось, прихватив с собой крупную сумму наличкой.
Мне это вряд ли грозит – крупных сумм на руках я не имею, украшения практически не ношу, а моя бытовая техника вряд ли заинтересует владельца кафе. К тому же, если человек легально ведет бизнес, то бесследно исчезнуть он уже не сможет. По крайней мере, по своей инициативе.
А если и Владимир исчез не по своей воле? Что, если он ушел из дома утром без денег, а затем кто-то заставил его вернуться домой, пока Юля была на работе?
Тогда этот некто должен был хорошо знать Владимира и быть в курсе того, что дома хранится большая сумма. Причем, грабитель должен был знать точно и сумму, и номинал купюр, чтобы подлог остался незамеченным какое-то время.
Нежелание Юлии подключать к этому делу полицию меня злило.
Безнаказанность рождает беззаконие. Те, кто провернул это дело, могут повторить это еще не один раз. Получается, что несчастных жертв станет больше, если не остановить зло в самом начале его пути.
Жаль, что мне негде узнать подробности расследования. Ведь органы, наверняка, обладают большей информацией, чем Юлия или я.
Были бы у меня знакомые в полиции… Минуточку! Так ведь у меня они есть!
Слава моей работе – среди клиентов можно завести весьма полезные знакомства. Например, полковник, которому я провела такой юбилей, что он пару раз даже всплакнул от нахлынувших эмоций.
Анатолий Семенович уверял, что я могу обратиться к нему с любой просьбой. Я никогда не относилась к подобным заверениям всерьез. Во-первых, чего не скажешь в порыве эмоций, во-вторых, люди и так заплатили за мои услуги – мы в расчете, они ничем мне не обязаны.
Но теперь ситуация развернулась так, что одной мне не справиться, как ни старайся. Видимо, настал тот час, когда придется воспользоваться связями.
Беспокоить занятого человека вечером воскресенья было верхом наглости с моей стороны, но меня оправдывало то, что намерения у меня самые благие. В конце концов, если он не возьмет трубку с трех гудков, то перезвоню завтра.
Но Туров ответил с первого гудка, и я даже растерялась.
Он был чем-то занят, но назначил мне встречу у себя в кабинете на завтра, и я облегченно вздохнула – расследование медленно, но двигалось. Помощь органов точно не будет лишней.
Пока я наводила мосты, дети уже улеглись, и я поняла, что безумно устала за этот день.
Поездка к Юлии, встреча с бывшим мужем, Евгений, который открылся для меня с новой стороны, успел познакомиться с моими детьми и даже понравиться им, еще и эти расследования, которые никак не шли у меня из головы. Все это вымотало меня, поэтому я из последних сил сходила в душ и рухнула в кровать.
