- Я знаю только твое имя. Ицхаль Тумгор, - отрывисто из-за переполнявшей его неловкости сказал Илуге, - Элира сказала, что ты - моя мать.
К его удивлению, она поняла. Правда, она обратилась к нему на языке косхов, но степные языки похожи между собой.
- Да. Я совершила страшное преступление против своей веры, когда нарушила обет, и еще одно - сохранив тебе жизнь и тайну твоего рождения.
- Откуда ты так хорошо знаешь язык степей? - удивился Илуге.
- Был один человек. Очень давно, - по односложным ответам Илуге понял, что ей не хочется об этом говорить.
Она еще поднималась с трудом. В светлых блестящих волосах появилось ужасающе много седины. Однако на высохшее лицо возвратились краски, и только болезненная худоба напоминала о том, что ей пришлось пережить.
- Я жил у косхов, - сказал Илуге, чтобы заполнить паузу, - Убежал от них. Теперь я - джунгарский воин.
Она кивнула.
- Здесь ты в безопасности, - продолжал Илуге, - Джунгары - сильное племя. Мы защитим тебя, даже если снова появятся гхи.
Последовало долгое молчание.
- Я думала, что мне показалось, - с трудом сказала она, наконец, - У меня все время все плыло перед глазами, - Ты ведь не убил того куаньлинского мальчика, что приходил с чашкой?
- Нет, - поморщился Илуге. Воспоминания об этом были ему тоже неприятны, - Думаю, никто не умирает от пинка в колено. Он и вообще, похоже,собирался нас отпустить с миром, если бы не глупость Баргузена…Этот куаньлин - твой друг?
- Нет, - ответила Ицхаль, - Мы всего лишь один раз поговорили.
- Возможно, князь…твой брат… казнил его, - Илуге вздохнул.
- Даже скорее всего, - ее улыбка была грустной.
- А я потерял Элиру, твою прислужницу, - с новым вздохом сообщил он, - Она вдруг куда-то пропала, и времени ее искать не было. Если бы она выбралась - она бы вышла в воротам. Я ждал ее. А она не появилась.
- Я знаю, сынок, - мягко сказала Ицхаль.
- Откуда? - удивился Илуге. Неужели она помнит и это?
Голос Ицхаль неожиданно зазвучал в его голове.
" Я всегда хотела обладать Совершенной Мыслью, - так мы называем умение читать мысли других. И мне никогда не удавалось, даже тогда когда мне это было нужно так сильно, как никогда. А вот сейчас я обнаружила, что получила этот дар. Как всегда, не ко времени. Так что я уже давно знаю про Элиру, мой мальчик, и скорблю вместе с тобой. Знаю, что ты потерял на перевале своего красавца-коня. Прости меня, если сможешь."
Илуге мучительно покраснел.
- Мать дороже любого коня, - хрипло сказал он, - Даже самого лучшего.
Пауза вышла неловкой для обоих, но тут в юрту зашла Янира. Она с перепугу держалась с Ицхаль Тумгор столь почтительно, что даже говорила в ее присутствии только шепотом.
- Илуге, - прошептала она, - Кажется, к нам гости…
Илуге не успел спросить ее ни о чем, так как полог откинулся, и зашел Онхотой. Илуге расплылся было в улыбке, но из-за спины шамана появился Чиркен, и улыбка сменилась неподдельным изумлением: хану племени не пристало запросто заворачивать к простым дружинникам. Третий их спутник удивил его еще больше - им был Джурджаган. Илуге старался убедить себя, что Чиркен был прав, сделав такой выбор. И даже скорее всего, Чиркен был прав. Но все равно, Джурджагана Илуге недолюбливал.
- Мой хан, - он очень вежливо поклонился из своего сидячего положения. Янира, розовая от смущения, спешно убирала с войлоков разбросанные в беспорядке вещи, - Мой вождь. Хэсэтэ Боо.
- Я хотел бы поговорить с твоей матерью, - неожиданно сказал Чиркен. Его лицо было хмурым и сосредоточенным. Присев у постели больной, он почтительно наклонил голову. Ицхаль заинтересованно приподнялась.
- Я слышал о тебе, как о принцессе, сестре правящего князя Ургаха, - без обиняков спросил Чиркен, - Это правда?
- Правда, - кивнула Ицхаль, - У нас называют - княжна.
- Значит, твой сын и мой воин Илуге - еще и ургашский…как это…княжич? - хохотнул Чиркен, - А я ведь до конца не верил. Впридачу ко всем твоим прочим подвигам это просто удивительно! Или ты и вправду колдун? Что, в Ургахе, все такие?
- Не все, - ответила Ицхаль, - Хотя правящая семья считается отмеченной богами. Скорее, это зависит от того, как человек развивает свои способности.
- Ну, Илуге у нас прославился и без своего ургашского наследства, - хитро улыбнулся Чиркен. Брови Ицхаль удивленно взлетели вверх.
- О да, - продолжал Чиркен с прежним весельем, - Мой дед, хан Темрик, любил говаривать, что этот чужак способен на невыполнимые вещи.
В глазах Ицхаль появилось какое-то странное, отсутствующее выражение.
- Ты решил продолжить дедовы традиции, великий хан? - не без яда спросил Илуге. Ему стало ясно, что такие люди без веского повода на пороге не появляются, - Да только не знаю, справлюсь ли?
- Шаманы объявили Тэнгэрин Утха - Небесное Испытание. Кто пройдет его - будет избран духами степей и станет угэрчи - военным вождем всех племен.
Внутри него ударил гонг. Время свернулось в тугую спираль и отбросило его назад, в день своей победы на скачках, когда - разгоряченный, счастливый, в первый раз в жизни узнавший, что такое разделить радость победы с друзьями, - он услышал слова Онхотоя.
