Сэм слышал голос Люси, но ему казалось, будто Люси находится за много миль от него. Мальчик прищурился, но видел лишь густой серый туман. Он слышал только вой ветра!
– Ребята, где вы?! – закричал Сэм. – Антонио! Люси!
Сэм звал снова и снова, но никто не отвечал. Его друзья пропали!
Сэм ничего не видел сквозь туман. Он понятия не имел, где искать мяч. Но что ещё хуже, он не знал, где искать друзей! Мальчик сложил ладони рупором и закричал что было мочи:
– Люси! Антонио! Где вы?
Сэм чуть не запнулся. На земле всюду сплетались корни деревьев. Казалось, они хотят ухватить его за ноги.
– ПОМОГИТЕ! СЭМ!
Мальчик услышал, что кто-то его зовёт. Ему показалось, что это Люси. Прокладывая путь сквозь туман, он пошёл на голос. Люси продолжала кричать, словно ей грозила опасность!
Наконец Сэм выбрался из тумана и снова мог видеть. Он не поверил своим глазам: прямо перед ним раскинулось огромное болото.
Из воды торчали корни деревьев. На поверхности плавали мёртвые ветви.
Он никогда в жизни не видел настоящего болота. Но точно знал, что в этих лесах болот быть не должно. Сэм и Люси изучили территорию школы по библиотечным книгам и чертежам Орсона Жуткинса. В городе Жуткинс
– СЭМ! АНТОНИО! НА ПОМОЩЬ! СКОРЕЕ!
Люси опять закричала. Сэм увидел её на другом конце болота.
Одна из плавучих веток схватила Люси за рюкзак! Люси пыталась вырваться, но не могла. Ветка тянула её в болотную топь! Девочка быстро ухватилась за толстое бревно, плавающее рядом.
– Держись! – крикнул Сэм. – Я иду!
Его сердце бешено стучало. «
Неожиданно мальчик почувствовал, как его плеча коснулось что-то холодное.
– А-А-А-АЙ! – завопил Сэм и отскочил в сторону. Он решил, что у него за спиной змея. Но это оказалась всего лишь длинная плеть растения.
У Сэма тут же родился план.
Он схватился за растение и крепко сжал его. Потом посмотрел на чудовищное болото перед собой. Сэм сглотнул. Он не мог поверить, что собирается это сделать…
Сэм разбежался и прыгнул. Он летел над болотом, крепко вцепившись в растение.
– Люси, пригнись! – выкрикнул Сэм и пронёсся у неё над головой, как Тарзан, герой старых фильмов, которые обожал его отец.
Но до Тарзана Сэму было далеко. Пальцы соскользнули с растения, и он плюхнулся на влажную землю. ШЛЁП! Сэм вскочил на ноги. Он оказался на другой стороне болота!
– Сэм, быстрее! – взмолилась Люси.
Ветка дёргала её за рюкзак, затягивая всё глубже и глубже. Если бы не бревно, девочка уже была бы под водой.
Сэм сорвал с себя перевязь дежурного по коридору и бросил один конец Люси.
– Хватайся! – велел Сэм. – Я сейчас тебя вытащу!
Люси вцепилась в перевязь. Сэм старался как мог.
ЧПОК! Люси вытянула одну ногу из жижи и наконец освободилась от цепкой ветки. Отбежав подальше от болота, ребята рухнули на землю без сил.
– Стой! – заволновалась Люси. – А где Антонио? Он побежал в другую сторону. Я слышала его крики! Может, он заблудился?
Вдруг раздался оглушительный хруст. Через мгновение он повторился. Шум шёл со стороны стоявших впереди сосен!
– Что это за ш-ш-шум? – спросила Люси.
Сэм не знал.
Треск становился всё громче.
Кто-то или
Сэм и Люси вцепились друг в друга. Им казалось, что деревья дрожат, а земля трясётся.
Люси ахнула, а потом вскрикнула:
