«Хочешь немного?» спросил Виктор, неожиданно доставая бутылку виски.
Бенедикт поднял брови. «Где ты ее взял?»
Виктор пожал плечами. «Шарлотта у кого-то украла. Наверное, у лорда Винчестера.
Этот старый чудак без ума от нее».
Увидев его раскрасневшуюся шею и лицо, Бенедикт понял, что Виктор уже немного
выпил.
«Что?» спросил Виктор, поймав его блуждающий взгляд.
«Я бы не отказался от глотка», - сказал Бенедикт.
Виски было тепловатым, но приятно покалывало на языке. Он сделал пару щедрых
глотков, чувствуя, как по телу разливается тепло. Он отпил еще немного.
«Почему они закрывают ваше кабаре?» спросил Бенедикт, передавая бутылку
обратно Виктору.
Виктор сделал глоток, прежде чем ответить. «В городе была женщина, которая
подозревала, что ее сын замешан в каком-то сомнительном бизнесе. Она решила, что это как-то связано с наркотиками, и наняла детектива, чтобы проследить за ним, но обнаружила, что он выступает как драг-квин». Он сделал паузу. «Для нее это
было еще хуже. Конечно, она потребовала, чтобы он бросил работу, но он
отказался. Тогда она привлекла полицию и пригрозила закрыть кабаре. Но даже
когда он уволился, она не остановилась. Она надавила на владельца здания, который всегда поддерживал нас, заявив, что мы позорим город и его жителей.
Утверждала, что мы неестественны. Извращенцы. В конце концов владелец уступил
и решил продать здание. Вот почему нам нужны деньги».
«Мне очень жаль это слышать», - сказал Бенедикт, забирая у Виктора бутылку и
отпивая еще. «То, что делаешь ты и твои друзья, достойно восхищения. Вы идете
наперекор всему, несмотря на опасность».
«Очень мило с твоей стороны», - сказал Виктор с улыбкой, но в его глазах была
грусть. «Но я могу сказать, что ты все еще считаешь нас странными и
неестественными».
«Нет, не считаю». Бенедикт покачал головой. «Уже нет».
Виктор издал легкий смешок. «Правда? И когда же ты успел так измениться?» Его
взгляд казался более пронзительным без сложного макияжа Вивьен, сырым и
незащищенным.
«С тех пор как я узнал тебя получше», - честно признался Бенедикт.
Виктор рассмеялся. «Вот уж не ожидал, что наследник Блэкмура влюбится в меня
всего за три дня», - поддразнил он, встретившись взглядом с Бенедиктом.
Они на мгновение замолчали, прислушиваясь к реву ветра.
Бенедикт наблюдал, как Виктор делает медленный глоток, и края его рта кривились
в полуулыбке, когда он наслаждался вкусом. В его голове возник вопрос, о котором
он даже не подозревал, что хочет его задать. «Каково это? Быть Вивьен?»
Виктор поднял глаза, застигнутый врасплох. Ему потребовалось время, чтобы
подумать. «Это освобождает», - наконец сказал он. «Я не связан ожиданиями
общества о том, каким должен быть мужчина. Я могу быть тем, кем хочу. Я могу
быть смелым. Дерзким. Я могу заставить людей смеяться. Или плакать. Это все
равно что быть лучшей версией самого себя».
Бенедикт снова потянулся за виски, и его рука коснулась руки Виктора. От этого
прикосновения его пронзил электрический разряд.
И тут, совершенно неожиданно, Виктор разразился той самой язвительной улыбкой, которую Вивьен часто носила на людях. «Забавно», - сказал он. «Я чувствую себя
бесстрашным как Вивьен. Но не как Виктор».
«Почему?» спросил Бенедикт. Он наслаждался обществом Виктора не меньше, чем
Вивьен. Возможно, даже больше. В откровенности Виктора было что-то
очаровательное.
Виктор пожал плечами, его улыбка угасла, и он сделал еще один глоток из бутылки.
Бенедикт последовал его примеру: огненный шлейф виски полыхал в его горле, резко контрастируя с нарастающим холодом в палатке. Он наблюдал, как Виктор
переместился, подтянул колени к груди и обхватил их руками.
«Если хочешь, я могу развести костер», - предложил Бенедикт, заметив, что Виктор
чувствует себя неловко.
«Я в порядке», - ответил Виктор, не отрывая взгляда от мерцающего света лампы.
«Я бы не хотел, чтобы ты сжог меня во сне».
На мгновение Бенедикт замешкался, его сердце гулко стучало в груди. Затем он
протянул руку и обнял Виктора за плечи. Он почувствовал, как Виктор напрягся, и
ненадолго задумался о том, чтобы убрать руку. Но через мгновение Виктор
наклонился и положил голову на плечо Бенедикта.
Бенедикт сделал еще один глоток из бутылки, и тепло жидкости разлилось по его
горлу. Мир по краям был нечетким, все расплывалось, кроме Виктора, который
сидел рядом с ним в тесной палатке. Виктор взял бутылку дрожащей рукой, и
оранжевый свет заиграл на янтарной жидкости, когда он поднес ее к губам.
Он выпил последний глоток виски и отложил пустую бутылку в сторону.
«Не хочешь прилечь?» предложил Бенедикт, слегка пригубив напиток.
Виктор посмотрел на него, его глаза остекленели от алкоголя. Он кивнул и лег на