Внезапно Джулия попросила Остин обратить внимание на пару за соседним столиком. Достав блокнот и ручку, модельер создала видимость неотложной работы. Вокалистка повернула голову, увидев пожилого лысеющего мужчину и женщину с лицом, пережившим множество вмешательств пластических хирургов. Остин прислушалась к их разговору, доставая свой телефон и делая вид, что целиком и полностью поглощена им. Из диалога стало понятно – пожилая пара решила развестись спустя десятилетия обоюдных измен. Их дети достигли совершеннолетия, и они степенно обсуждали адвокатов и условия расторжения брака. Женщина постоянно подшучивала над супругом, избегая уколов в болезненные места – это были дружеские насмешки, придающие их беседе лёгкость. Остин поразилась, как быстро на её глазах развернулась эта сцена. Стоило только хорошо прислушаться.
– Наблюдательность – отличительная черта настоящих творцов. – произнесла Джулия, закрывая блокнот. – У меня есть один знакомый, который может существенно помочь с созданием текстов, а вот предполагаемая сумма за твою работу. Подумай над моим предложением, прежде чем отказываться.
Остин взяла протянутый лист и быстро убрала в карман, не желая видеть сумму. Они просидели в ресторане ещё около часа, беседуя на самые разные темы. Джулия подкупала своей простотой в общении, не пытаясь поучать на правах более старшего и опытного. Напротив, искренне восторгаясь рассказами Остин о пережитых, безумных вещах, она сожалела о собственных упущенных возможностях и узком круге общения. Новые знакомства всё чаще разочаровывали модельера, и она, быть может, сама того не замечая, всё больше и больше раскрывалась перед вокалисткой. При расставании Остин обняла её и вместо того, чтобы вернуться в отель, решила прогуляться по вечернему Парижу.
Она вышла на бульвар Сен-Жермен, наблюдая за прохожими и удивляясь разнообразию иностранных языков, что прежде ассоциировалось лишь с Нью-Йорком. Её не интересовала архитектура города, не привлекали модные бутики и ароматные запахи, доносившиеся из множества кофеен. Благодаря спавшему потоку туристов, Остин было проще влиться в общую массу восторженных зевак и с лёгким воодушевлением осматривать окрестности. Её взгляду представлялись беззаботные прохожие, официанты, выносящие вино посетителям за круглыми столиками, которые были выставлены на улицу и примыкали к различным заведениям. Множество влюбленных на пути… Особенно одна пара вызывала интерес – это был пожилой мужчина и совсем ещё юная девушка, радостно раскрывающая ему свои объятья. Им было по пути, и Остин медленно следовала за впереди идущими, невольно прислушиваясь к диалогу.
Мужчина не переставал извиняться. Его прокуренный тяжёлый голос то и дело повторял:
– Жасмин, прости что задержался. – он украдкой взглянул на свою спутницу. – Я не знал, что ты позвонишь.
Девушка прибавила шаг, на ходу отрезая:
– Может не стоило этого делать?
Нежно приобняв надувшуюся подругу, мужчина продолжал увещевать:
– Нельзя останавливаться сейчас. Мы уже далеко зашли…
Жасмин неуверенно ответила:
– Даже не знаю…
– Ты мне не доверяешь?
– Ну, ты мог бы повлиять на ситуацию, начав говорить на французском.
– Не капризничай, Жасмин – рано или поздно это должно было случиться. Почему бы не сейчас, когда я ещё хорош собой?
– Ты увядаешь. – вновь отрезала девушка, явно смущая мужчину.
– Зато у меня есть опыт.
– Конечно, но если Жереми проснётся и увидит, что меня нет рядом, он будет вне себя.
– Ты вернёшься раньше, Жасмин.
– А если нет?
Мужчина слегка рассмеялся, останавливая девушку. Глядя ей в глаза, он произнес:
–Ты собираешься провести свою жизнь так? Рабой Жереми?
– Ты не представляешь, на что он способен!
– Оу, где же твой авантюризм?
– Для меня это не забавное приключение. Это – моя жизнь!
Мужчина машинально достал сигарету и зажигалку, Жасмин, завидев это, неодобрительно помотала головой, и атрибуты курильщика незамедлительно были втиснуты в карман.
– Это и моя жизнь тоже. И мне было очень приятно, что ты позвонила.
– Я была в отчаянии…
– И вспомнила обо мне.
Жасмин обратила внимание на трясущиеся пальцы своего спутника. Он пытался скрыть тремор, пряча руки в карманы.
– Я, должно быть, сплю… Ты снова пил!
– Прости, но здоровье пришло в норму, и это была лишь пара рюмок с другом. Я же не ожидал, что ты позвонишь… Знай я заранее, даже думать бы не смел… Не переживай, всё будет хорошо. Я обещаю. Просто дай мне шанс, и ты увидишь.
Мужчина вновь сковал объятиями девушку и поцеловал в щёку.
– Пожалуйста, Жасмин, верь мне.
– Это тяжело. Знаешь, иногда мне кажется, что Жереми завладел моей жизнью…
– Тебе просто необходимо расслабиться. И, возможно, тогда мы сможем видеться чаще.
– Я много раз представляла себе этот день, но теперь мне неловко…
– Не нужно стыдиться! Дай нам шанс. Ребёнок не должен становиться сдерживающими кандалами.
– А я была такой же?
– Деточка, ты была подобна дирижаблю, позволившему насладиться новыми, неизведанными впечатлениями.
– Благодарю, папа.
