Не обнаружив меня рядом, обернулась и бурно стала жестикулировать, а потом и шепотом закричала: «И так почти ничего не видно! Иди скорее!»
Я, удивляясь тому, насколько же подруга энергична, подошла. Ариша тем же шепотом стала объяснять, не глядя на меня и вытягивая шею в попытке рассмотреть что-то за окном:
- Это каждый год бывает. К нам он тоже в прошлом году приходил. Когда мы первокурсниками были. А ты же пропустила, так вот смотри! И вообще, считай, нам повезло – мы оказались в библиотеке в это время, а библиотека в главном корпусе, и окна читальных залов выходят как раз на двор перед входом, где он всегда собирает первогодок.
Из нашего окна был виден строй из спин, стоящих в каре адептов, а перед ними…
Я замерла и медленно сделала шаг в сторону, за спину Ариши. И даже чуточку присела, чтобы спрятаться за ней.
Это было глупо, я знаю.
Вряд ли человек, стоявший перед строем мог бы меня увидеть в окне второго этажа, за несколькими рядами любопытных. Но сделать ничего с собой я не могла, реакция была совершенно рефлекторной.
Мужчина, невысокий, коротко стриженный блондин с пронзительными карими глазами, что-то вещал адептам, стоявшим перед ним. Он говорил веско, спокойно, с достоинством, осанка выдавала в нем происхождение и образ жизни.
А взгляд…
Я каждый раз пугалась этого взгляда, хотя он никогда ничем плохим мне не угрожал. Сейчас же… Сейчас он смотрел на каждого в строю так внимательно, так пристально, будто просвечивал насквозь.
Ну, здравствуй мой недоубитый мною кошмарный сон!
Я нервно сглотнула, а лицо будто покрылось ледяной коркой - кровь отлила так резко, а сердце запрыгало так часто, что я едва устояла. Не дайте немилосердные боги оказаться перед этим взглядом…
Значит, меня ищут.
Но почему здесь? Как он догадался искать здесь?
Я ничем не выдала своего интереса к Академии, ни ему, ни отцовским шакалам.
Всё внутри тряслось от ужаса, и, казалось, было слышно, как печень стучит в диафрагму, а желудок норовит выкарабкаться через рот.
А что, если обе своры, ищущих меня, действуют заодно?..
И меня захлестнула паника: хотелось с криком ужаса куда-то бежать, прорываться, драться... Но я закусила губу и огромным усилием заставила себя стоять на месте, не двигаться.
Дыхание восстановить не удавалось, а сердце билось так быстро, что нужно было что-то делать, двигаться, как-то сбрасывать напряжение. В ушах звенело, и я только заворожено наблюдала, как внимательно рассматривает адептов знакомый серьёзный мужчина и как шевелятся его четко очерченные губы, явно живущие на лице своей какой-то отдельной жизнью.
Я закусила пучок коротких волос зубами и сдавила, что было сил. Разжала зубы и снова сдавила. Мама всегда говорила: не можешь спрятаться – затаись, бежит только жертва.
«Я – не жертва!» - хотелось мне кричать.
И бежать хотелось, и желательно побыстрее, но я снова и снова закусывала волосы и не двигалась с места.
И лишь немного утихомирив дыхание, я вспомнила, что меня в самом деле попробуй теперь узнай! Я чуть успокоилась и наконец стала улавливать звуки внешнего мира.
- …мне не нравится! Волосы у принцев должны быть длинными!
- Смотри, Савваторский в строю самый длинный! Да он, наверное, не только на первом курсе самый длинный, а во всей Академии! То-то принцу неловко на такую оглоблю смотреть снизу вверх!
Я закусила губу соображая.
- Ариша, - спросила, наклонившись к самому её уху, - это перед кем сейчас вот… вот этот гость Академии выступает? Отстающих, что ли, стыдит?
Ариша не отводя завороженного взгляда от окна, сказала:
– Нет, это не отстающие, это первый курс. Принц сколько лет уже курирует Академию, всегда вот так рассказывает будущим магам на первом курсе, как Корона заинтересована в них, и как важно хорошо учиться, ну и так далее.
- М, - многозначительно потянула я. – И только первокурсникам так везет?
Ариша даже скривилась от сожаления:
- Ну да! Он же принц! На всех одного принца разве хватит? Жаль, конечно. Он вроде не женат, и ищет себе жену. Вот было бы здорово стать женой принца! – мечтательно улыбалась, глядя в окошко, Ариша.
Я подавилась воздухом и даже пару раз кашлянула, но придавила свой неуместный в эту минуту рефлекс – нечего привлекать к себе внимание.
- А сейчас, когда принцессу Суэллу убили, ему нужно срочно жениться.
- Что?! – я почти закричала, закрыла себе рот ладонью, но всё же некоторые недовольно обернулись и подарили мне взгляды, полные обещания кровавой расправы.
Я жалко улыбнулась в ответ, всё ещё прикрывая рот ладонью. Всем своим видом я постаралась показать, что очень сожалею, что отвлекла людей от такого зрелища и искренне желаю самых приятных впечатлений.
Потом зажмурилась и попыталась прийти в себя. В голове пульсировало, пальцы на руках и ногах были ледяными.
- Принцессу Суэллу убили? – еле пролепетала онемевшими от ужаса губами.
Ариша мельком взглянула на меня и вновь уставилась на самого завидного жениха этого королевства:
