- Я не виновата! Меня оболгали! – заспешила, забормотала она хриплым голосом, захлёбываясь слезами и эмоциями. – Я никого не убивала!
Тёплые мужские пальцы нежно погладили её щеки.
- Чш, не плачь, маленькая, я во всём разберусь! Слышишь?
Рада закивала часто-часто и попыталась улыбнуться дрожащими губами. Но только сильнее заплакала, некрасиво кривя рот. Зиад вытер пальцем слезинку, побежавшую по её щеке, поцеловал девушку в лоб и снова повернулся к принцу Дамиану и его советнику, заталкивая плачущую к себе за спину.
Дамиан проговорил:
- Повторю: обвинение в убийстве ей предъявлено на её родине. Мы к девушке не имеем никаких претензий. У нас имеется лишь ряд вопросов, на которые нам жизненно необходимы ответы.
Дамиан подождал несколько мгновений, надеясь, что эти его слова заставят прячущуюся принцессу выйти из-за спины непонятно откуда возникшего мужа. Но видя, что дело не сдвигается с мёртвой точки, продолжил, обращаясь к Зиаду:
- Принцесса, мы хотим понять, какую игру ведёт ваш отец, король Юзеппи, названный при рождении Карху.
Услышав эти слова, удивился парень, что так внезапно материализовался посреди кабинета ректора Яцумиры.
- Принцесса?
Дамиан даже чуть наклонил голову набок.
- Да, разве вы не знали, что ваша… жена, - выделил он голосом последнее слово, - принцесса-бастард короля Оландезии?
У парня на лице отобразилась такой набор чувств, что вечно радостный Суземский перестал улыбаться и во все глаза уставился на адепта. А этот парень вновь проявил чудовищное пренебрежение к дворцовому этикету и повернулся к принцу спиной.
- Ты в самом деле принцесса?! – спросил он тихо, вглядываясь в заплаканные опухшие и красные глаза, и аккуратно придерживая девушку за плечи.
Она закусила губу, горестно сдвинула брови и нерешительно кивнула. Выдохнула через силу:
- Да…
Зиад обнял её так, будто она была самым драгоценным призом. А когда оторвался, заглянул ей в глаза и сказал счастливым голосом:
- Рада-сть, я тебя люблю!
Чмокнул её в нос и тут же снова развернулся к принцу. Девушку снова спрятал от взглядов.
- Ну что же, ваше высочие, вы сможете поговорить с Радой. Но только в моём присутствии! Она находится под защитой моего клана!
- Принцесса, будьте так любезны, покажитесь, - это произнёс его высочие Дамиан. Голос был не то, что дружелюбный, – вряд ли этот торос Северного моря мог быть дружелюбным – но успокаивающий, что ли.
Я покусала губу и попыталась выровнять участившееся от страха дыхание. Тёплая и сильная рука Зиада, опять сжала мою ладонь. Будто поддерживала, будто говорила, что я не одна.
И я решилась – сделала шаг в сторону, и несмело, не сразу, только спустя секунду-другую подняла глаза на его высочие Дамиана и его советника.
- Вы ответите на наши вопросы? – Суземский улыбался, но чуть-чуть, едва заметно.
Я кивнула, и тут же добавила:
- Но только при одном условии.
Взгляд советника стал вопрошающим, а у его высочия – чуть поднялась бровь. Ну, наверное, тоже удивился.
- Я сначала поговорю с Зиадом.
Его высочие обменялся взглядом со своим советником, и произнёс:
- Хорошо, я согласен.
***
Я сидела на стуле. Напротив, за столом, - принц Дамиан. Он был серьёзен, задавал строгие вопросы. Сбоку, за тем же столом, - Суземский, он больше молчал, даже не всегда улыбался. Но я не смотрела на них, да я их почти и не видела, потому что не сводила глаз с Зиада.
Когда отвечала на вопросы и когда молчала после следующего, вспоминая или пытаясь оформить мысли в слова, всё время смотрела и смотрела на него, сидящего в стороне.
Я держалась за него глазами. Я бы и руками за него держалась, и ногами, да что там! Я бы и зубами держалась! Но пока – только глазами. Выражение его лица было такое сочувствующее, такое… любящее, что я не могла отвести от него взгляд.
Наш разговор после того, как из кабинета вышли его высочие и Суземский, был коротким.
- Зиад, я никого не убивала! Даже не собиралась! Меня готовили, но я поняла давно, что сопротивляться открыто, значит, глупо погибнуть! Притворялась покорной и потом сделала всё, чтобы не убивать!
Горло перехватывало от рыданий. Зиад погладил ладонью мою щёку.
- Знаю, что не убивала, знаю. Не плачь! Всё будет хорошо.
Справившись кое-как со слезами, спросила, и голос получился глухим и булькающим:
- У нас академический брак? Но как?
Я помнила тот день, когда узнала, что в Академии заключают браки на время учёбы. Когда Ариша рассказала об этой возможности двум адептам законно жить вместе, я была потрясена. Временные браки не встречались очень уж часто, но не вызывали никакого удивления среди адептов – не всегда люди, также, как и я, учились в Академии под своим именем, и поэтому такой брак был действителен, пока адепт не заканчивал Академию. Затем, после завершения учёбы, он автоматически расторгался.
Хотя очень часто пары потом продолжали свои отношения, и после выпуска заключали постоянные браки.
