Я встала и оделась. Не в первый раз, надевая одно из этих дизайнерских шелковых или атласных одеяний, я чувствовала себя принцессой, запертой в башне. Эта одежда была не моей. Эта жизнь была не моей. Я задавалась вопросом, в какой сказке я живу. Все ли они закончились счастливо? Я не могла вспомнить.
Здесь определенно не было очаровательных принцев. Возможно, я застряла в злодейской версии этой истории. Черт, я начинала сходить с ума.
Но серьезно, это место было неправильным. Землетрясения? Тайные песочные часы с каплями крови? Розы посреди зимы? Все в этом особняке скрывали от меня правду. Я чувствовала это.
Я натянула пальто до колен, обитое мехом, схватила книги и вышла в холодный коридор. Голоса доносились до меня из кабинета боссов в дальнем конце, становясь громче по мере моего приближения. Я проигнорировала их и прошла мимо. Завернув за угол, я направилась к двойным дверям библиотеки напротив лестницы, не наткнувшись ни на одну живую душу. Мне отчаянно нужно было отвлечься. Книги мне в помощь.
Библиотека ожила, когда я вошла. Зажглись настенные бра, и ожил очаг. Я вернула книги, которые позаимствовала, на свои места, затем перешла в другой раздел. Просмотрев названия, я нашла и вытащила пару классических произведений, которые давно хотела прочитать. Первым было
Несмотря на то, что библиотека была великолепной и просторной, я предпочитала читать в своей спальне, где было тепло и уютно. Я взяла обе книги и поднялась по лестнице к выходу. Я повернулась к своей комнате, но остановилась, когда из полутемного коридора ко мне приблизились две широкие фигуры. Они вышли на освещенную более широкую площадку наверху лестницы, и я узнала их обоих. Сэмюэль, ведьмак, обвинивший меня в шпионаже в пользу «Затмения», и Эш, фейри, который шлепнул меня по заднице, а я в ответ вонзила ему нож в горло. Оглядываясь назад, я понимаю, что это, возможно, было немного грубо.
Они оба смотрели на меня с опаской в глазах, направляясь к лестнице. К моему удивлению, Эш остановился на верхней ступеньке и развернулся ко мне лицом.
— Ты либо спасешь нас, либо уничтожишь, — сказал он, дотрагиваясь до поблекшего шрама на своей шее. — Помни об этом при каждом принятии решения. — С этими странными и зловещими словами они с Сэмюэлем скрылись из виду.
Я подождала, пока стихнет эхо их шагов, прежде чем направиться по коридору. В неосвещенном коридоре, погруженная в свои мысли, я зацепилась ногой за тень и ухватилась за стену, чтобы не упасть. Кто постоянно выключал свет в этом коридоре?
Развернувшись, я пошла посмотреть, обо что я споткнулась. Тень переместилась, затем стала выше, материализовавшись в миниатюрную фигуру Мэйв.
— Что ты здесь делаешь в темноте? — Спросила я ее, положив руку на свое бешено бьющееся сердце.
— Извините, мисс. Я кое-что уронила. — Ее одежда зашуршала. Внезапно нас озарил голубоватый свет. Она поднесла палочку к моему лицу. — Не хотела вас напугать.
Я уставилась на блестящую черную турмалиновую палочку. В моей голове промелькнула мысль. Я могла бы одолеть ее, забрать палочку и телепортироваться отсюда. Если только особняк не был защищен, что, вероятно, и было, так что это убивало саму идею. Мой взгляд остановился на Мэйв.
— Все в порядке. — Я заметила блеск возле ее туфли, наклонилась и подняла вещь. Это было странное маленькое устройство, похожее на USB-накопитель с кристаллом, прикрепленным к его концу. — Что это?
Мэйв выхватила его. — Ничего.
В этом не было ничего подозрительного. Я склонила голову набок.
Она сунула его в карман, затем сказала: — В нем хранятся и воспроизводятся аудиокниги. Мне нравится слушать их, пока я убираюсь.
— Правда? Могу я посмотреть снова? — Устройство было волшебным образом изменено, и мне было любопытно, как оно работает.
Мэйв взяла металлическое ведро. — Возможно, позже, мисс. Мне нужно заняться домашними делами.
Идея содержать этот особняк в чистоте была пугающей. — У тебя ведь есть помощники, не так ли?
— Конечно, есть. — Ее улыбка казалась натянутой. — Я забочусь о третьем этаже, но другой персонал присматривает за остальной частью особняка, и, конечно, у нас есть кухня и обслуживающий персонал.
— Это хорошо. — Я попятилась. — Тогда не буду тебя задерживать.
Мэйв направилась в противоположную сторону; свет ее волшебной палочки погас, когда она достигла лестничной площадки.
Я снова прошла мимо кабинета. На этот раз там было тихо, и дверь была приоткрыта. Рука с длинными пальцами и темно-коричневой кожей взялась за край и потянула его дальше. Жесткие черты лица Зейна смягчились, когда он увидел меня.
— Ты с кем-то разговаривала? — спросил он.
— Да. Я столкнулась с Мэйв.
