— А мне сказали, что вы лучшая в гильдии, — наконец вступил в разговор король Шафран, смеряя меня оценивающим взглядом. — Полагаю, вы сможете мне обеспечить безопасность лучше моих подчиненных.
Мне показалось или в его голосе слышалась насмешка. Так вот как он хочет забыть тот инцидент!
— Это будут дорогие услуги, ваше величество.
— Я уже озвучила ему стоимость моего лучшего работника, — с гордостью сказала Нитта. — Тебе оплатят по ставке умноженной на пять.
— Сколько времени займет эта миссия?
— Полгода, — сказал председатель. — За это время, надеемся, что среди знати будут найдены бунтари и высланы подальше из дворца. Вы поможете выбрать самую безопасную семью.
— Для меня честь взяться за эту миссию. Но насколько я помню, есть одна особенность с проездом в Карос. Нашей коллеге Рейни пришлось выйти замуж за Эндари, чтоб свободно посещать страну как незамужней. Мне тоже придется за кого-то выйти замуж?
Я хотела пошутить про короля Кароса, но удержалась от этой неуместности.
— Да, такие традиции, действительно есть, — подтвердил Шафран. — При моем отце они были неоспоримы. Но в данный момент король — я. И я изменил регламент, если прибывают по королевскому делу, то это необязательно. Но если вы так желаете найти мужа, готов лично вам подобрать лучших из моих людей.
— Лучших? Из ваших? — Я чуть было не рассмеялась, но поймала его насмешливый взгляд зеленых глаз и замолчала. — Не стоит так беспокоиться, ваше величество о моем замужестве. Вам стоит сейчас думать о своей скорой свадьбе и ваших… невестах.
— Благодарю, что печетесь о моем спокойствии и не дарите лишних проблем.
Никто не заметил эту вежливую перепалку между нами, все легко улыбались. И я скрестила руки на груди, а затем задала следующий вопрос:
— Когда мне отправляться?
— Мне нужно утвердить регламент, думаю, что через неделю будет как раз. Я пришлю служебную машину, а затем заказной поезд.
— Хорошо.
Мы подписали договор, и я покинула здание парламента с ощущением, что спину мне прожигает взгляд зеленых глаз.
Надеюсь, в Каросе готовят буйную вишню.
2 Глава. Ночь — мой покровитель
— Вот это повышение! Ты себе купишь новую квартиру.
— Очень смешно, Лоуренс!
Я сидела в гостях у брата, он собирался на миссию, а я жевала шоколадный эклер и лениво смотрела, как он затачивает лезвия. Недавно он обрезал коротко волосы, они были такого же цвета, как и мои — красно-коричневые, слегка бордовые. Этот цвет достался нам от матери. А вот синий цвет глаз от отца.
Мало помню своих родителей, если честно. Они вечно пропадали на миссиях, а мы проводили дни в школе, затем с нянями. После их смерти Нитта забрала нас в гильдию, к себе под крылышко, так сказать. Думаю, мы уже окупились у нее. Гены берут свое.
И хотя в отличии от своей подруги Рейни, мы не принадлежали никакому клану с интересными способностями, но объединенные гены родителей дали хороший старт нам, хотя бы в виде развитых умений управлять праной.
Я лет с пяти бегала по стенам и крышам без страховки, не боясь при этом упасть. Координация, чувство пространства, меткость. Пожалуй, маме с папой стоит за это сказать: «Спасибо». Но возможности уже нет.
Лоуренс вдруг засмеялся и посмотрел на меня. Я выгнула бровь.
— Что еще?
— Опять вспомнил, что ты отправила в нокаут короля.
— Не в нокаут, а просто вколола сонливый раствор.
— Сути не меняет.
— Все еще не понимаю, что тут смешного.
— Ты через пару дней отправишься?
— Да, — недовольно сказала я.
— Все еще не смирилась?
— Смирилась, — тихо подтвердила я. — Что буду полгода заниматься скучнейшей работой.
— Скучнейшей? — фыркнул брат. — Это же дворец! Интриги, заговоры.
— Никаких убийств, драк, даже хлыстом не помахать.
— Ох, бедная Николетт. Ей придется носить шелковые ткани и поменьше кожи.
— Серьезно? Ты так думаешь?
— А что ты будешь щеголять по дворцу с хлыстом вокруг талии?
— С хлыстом вокруг талии, — подтвердила я.
— Ты неисправима.
— Неисправима.
Он сокрушенно вздохнул и застегнул сумку.
— Получается… до следующей встречи?
Я слегка улыбнулась и медленно подошла к нему, приобняла брата. Он крепко сжал меня, а затем отпустил и потрепал по волосам.
— Эй!
— Ну все, удачи тебе! Пиши, звони.
— А ты поменьше води девиц сюда. Скоро квартира в бордель превратится.
Он рассмеялся и покачал головой.
— Скоро тебя перестанет это заботить, твоими заботами будет постель его величества.
— Очень смешно! Он скоро женится.
— Тем более, уверен, что в его покоях умножится число любовниц до свадьбы.
Мужчины! Неисправимы.
Вечером я заглянула в наш любимый с Рейни бар «Тигры в клетке». Она уже сидела за барной стойкой и попивала что-то прозрачное. Я подошла ближе и приобняла ее.
— Джин-тоник?
— Да.
— Даниэль, милый! — я обратилась к бармену, который уже много лет мешал нам коктейли.
— Привет, Никки, — поздоровался он сокращённой формой, которой мы представлялись с Рейни в баре. — Тебе как обычно? Буйную вишню?
— Да.
— Может что-то новое?
— Нет, нет.
Он подмигнул мне и принялся мешать виски с вишневым пюре. Рейни блеснула глазами.
— Ты нервничаешь?
— Скорее переживаю, что в Каросе не будет моих любимых коктейлей и шоколадный эклеров.
