– Это точно, – согласился Эллиот. – Большинство моих сотрудников работают здесь, потому что заслуживают этого своим умом и трудолюбием. И из всех наибольшее уважение у меня вызывает Тим. Я вырос в бедности, но меня всегда любили и поддерживали родители. Семья для меня все. Не знаю, как бы я пережил смерть жены без помощи родных. У Тима не было такой группы поддержки, но я рад, что семья Челси сейчас с ним.
– Соболезную вам, – произнесла Морган.
Так Эллиот вдовец? Вот почему он так рано возмужал.
– Что вы знаете о прошлом Тима? – спросила Морган.
– Тиму пришлось рассказать нам о проблемах его родственников с законом, поскольку информацию о нем самом часто путают с информацией о его отце. – Эллиот сцепил руки замком на коленях и подался вперед. – Я очень рад, что взял его на работу. Он трудится как пчела и ни разу не давал повода усомниться в своей преданности.
– Что вы можете сказать о его жене? – спросил Ланс.
Эллиот пожал плечами.
– Я ее не очень хорошо знал. Мы устраиваем корпоративные вечеринки, несколько раз в год выезжаем на пикник, устраиваем там тимбилдинг. Участие вместе с женами приветствуется. Челси всегда приходила с Тимом и казалась очень милой. И она любит своих детей до безумия, – добавил Эллиот с грустной улыбкой.
Ланс посмотрел за стекло. Все сотрудники очень молоды. Если не сказать юны. Многие, вероятно, только окончили колледж. В свои тридцать три Ланс вдруг почувствовал себя стариком. Мимо Ланса проехал на скейтборде парень в облегающих джинсах и шерстяной шапочке. Колеса мягко скользили по натертому бетонному полу.
– Насколько ценно исследование, в котором участвует Тим? – спросила Морган.
– Исключительно ценно, – ответил Эллиот. – Технология, которую мы разрабатываем, изменит условия доступа к Интернету на глобальном уровне. Благодаря ей можно будет обеспечить недорогое и быстрое беспроводное подключение к сети где угодно.
– Тим окончил обычный государственный колледж, – сказала Морган. – Мне кажется, что фирма, занимающаяся новейшими, революционными технологиями, такая как «Speed Net», должна быть заинтересована в выпускниках более престижных университетов.
Эллиот сложил руки домиком.
– Я учился в более престижном университете. Но понял, что не вписываюсь в ту среду. Богатые детишки из благополучных семей никогда не были и не будут моими людьми. Если вы были свидетелями того, как ваши родители трудятся в поте лица, чтобы свести концы с концами, если вашу семью выселяли из квартиры посреди зимы, если ваш ужин состоял из сыра и кетчупа, которые раздает правительство в качестве помощи неимущим, вы понимаете ценность успеха гораздо лучше, чем тот, кому не пришлось бороться за место под солнцем. А вот если несмотря на бедность семьи вы добиваетесь всего сами и получаете хорошее образование – это уже интересно.
Свежий взгляд.
Эллиот снова сел, откинувшись на спинку стула.
– К тому же мне в любом случае не по карману Массачусетский технологический институт.
И практичный.
– Кто ваш основной конкурент? – спросил Ланс.
– «Gold Stream», – ответил Эллиот, не задумываясь. – Мы с Леви Голдом были партнерами. Вместе основали нашу первую IT-компанию, «TechKing», когда нам было по двадцать два. Потом между нами возникли разногласия, и мы продали бизнес.
– Какого рода разногласия? – уточнил Ланс. – Он вам начал завидовать? Или, может быть, саботировал ваши исследования?
Эллиот покачал головой.
– Если бы кто-нибудь попытался хакнуть нашу систему, я бы в первую очередь заподозрил Леви. Но похитить человека? Нет.
– А в вашей нынешней фирме, «Speed Net», кто-нибудь завидует Тиму? – спросила Морган.
– Нет.
Эллиот нахмурился. Настороженность в его взгляде не соответствовала твердо отрицательному ответу.
– Но ведь ваши сотрудники наверняка иногда ссорятся? – предположила Морган. – Работа напряженная, постоянный стресс, а ставки велики.
– Да, бывает, мы спорим, но мы ведь тут все профессионалы, – сказал Эллиот резко. – Начальник тут я. Так что если кому-то и завидуют, то скорее мне.
Ланс чувствовал, что Эллиот что-то скрывает.
– А остальные ваши сотрудники знакомы с Челси?
– Да. Они встречались с ней тогда же, когда и я.
Скрестив руки на груди, Эллиот откинулся на спинку стула, увеличив расстояние между ним и гостями, и начал постукивать пальцем одной руки по бицепсу на другой.
Все жесты Эллиота выдавали сильное волнение. Ланс обменялся быстрыми взглядами с Морган. Они прекрасно понимали друг друга без слов. Морган тоже сидела как на иголках. Но она хорошо знала, какова сила молчания. Прошло несколько секунд. Из-за стекла доносились приглушенные голоса.
Эллиот громко вздохнул.
– Ладно. Шесть недель назад мы устраивали корпоративное мероприятие. Тим с дочкой бежали в мешках. Это было так забавно. Он без ума от своего ребенка.
Эллиот снова вздохнул и слегка прищурился.
– Челси сидела за столом, покачивая коляску. Я заметил, что один инженер из команды Тима, Кирк, пристально смотрит на нее.
Эллиот замолчал, над переносицей образовались глубокие морщины. Он смотрел в стену, словно восстанавливая перед глазами события того дня.
