Лисмор сходил с ума сразу от радости и от ответственности. Денег ему выдали столько, что он мог закупить продуктов на целый званый ужин на полсотни персон. А тут только выпечка и разные лакомства кондитерские, навроде корзиночек со взбитыми сливками и вишней, рулетов с клубникой, эклеров и разных других сладостей, что готовятся с использованием печи.
Да, много всего, и начинки замысловатые и дорогие. Но все равно Лисмор боялся, что у него деньги лишние останутся, и кронпринц с него спросит, мол, а не продешевил ли ты с продуктами, не нажился ли на королевском дворе?
Каждый день он перечитывал список яств, что надлежало ему приготовить, сверялся с закупленными уже продуктами, делал заказ недостающих.
Дориана с Иланой помогали ему готовить начинки, которые можно и заранее сообразить, не испортятся. И, конечно же, все очень переживали.
А последний день перед балом весь у них ушел на готовку.
Пекарня закрылась полностью для других заказов еще за пять дней до бала, но Лисмор в убытке не остался, даже задаток уже покрывал все убытки.
За два дня до бала им с Дорианой доставили форменную одежду, в которой они будут обслуживать высоких гостей. Дозволялось отвечать на вопросы типа «Где можно раздобыть такую вкусную выпечку?» и «Как я могу вас нанять на свой праздник?».
Лисмор был счастлив: вот он, настоящий взлет!
Увы, перед самим приемом им выспаться вовсе не удалось. Где-то тесто доходило, что-то выпекать надо, какие-то торты только-только пришло время украшать.
С утра прибыло три повозки с королевской кухни, забрали все наготовленное и то, что еще доделывать на месте придется, чтоб наисвежайшим подать. И велели Дори с Лисмором собираться с ними.
Илана напоила девушку и мужа отваром, дающим бодрость, и отпустила чуть не со слезами. Переживала, как все пройдет.
Вот так и оказалась Дориана во дворце. И не просто глазела, помогала как могла. Так вышло, что, когда она переносила поднос с выпечкой на кухню, ее коллега, который мог дверь придержать, отстал. И осталась она одна. И тут, к огромному облегчению, увидела, что кто-то собирается войти с черного хода!
Судя по виду, какой-нибудь придворный. Лакей или конюх. Одет хорошо, но очень уж небрежно, и ворот шелковой рубашки болтается, будто оторвется вот-вот.
– Господин, пожалуйста, подержите! У меня заняты руки, – взмолилась Дориана. И увидела, как напряглась спина мужчины.
Молодой человек застыл: наверное, не ожидал никого услышать и от неожиданности испугался.
Потом он медленно развернулся. И Дориана вдруг мгновенно и намертво ухватила каждую его черточку.
Серые глаза, опушенные длинными ресницами, ровный, породистый нос с едва приметной горбинкой. Красиво изогнутые губы. Русые, коротко стриженные волосы. И отчего-то запах леса. Нет, Дориана и стояла к нему не близко, и от подноса в ее руках шли невероятные ароматы. А гляди ж ты, лесной запах откуда-то причудился ей.
Она разом забыла, куда шла.
Взгляд мужчины притягивал ее к себе, словно звал куда-то. Но куда? Ей – на королевскую кухню, и никуда больше пока что.
– Проходите, – произнес незнакомец чуть хрипловатым, бархатным голосом, пропуская ее вперед.
– Благодарю, – ответила она, а у самой сердце билось так, что она с трудом что-то вообще слышала.
И еще очень жгло руку, ровно в том месте, где было ее клеймо.
– Как тебя зовут? – вдруг спросил он ей в спину.
Она остановилась и сказала, не оборачиваясь:
– Дориана Линлор.
– Еще увидимся, Дориана Линлор, – услышала она шепот позади и безотчетно прибавила шаг.
Она не знала, кто этот мужчина, но чувствовала, он как-то связан с клеймом, которое Дори от всех скрывает.
Золиданна могла собой гордиться. И с удовольствием этим занималась! Девушка стояла у зеркала, рассматривая метку. И впрямь работа тонкая, ювелирная. Не зря ее промучали почти семь часов кряду. Это было не только муторно, но еще и болезненно. Татуировка должна выглядеть не как наколка, а производить впечатление именно магического оттиска. Словно она появилась сама собой, без вмешательства, без иглы и чернил.
Это было сложно, и магию приложить пришлось, без нее не вышло бы ничего. После того, как колдунья наколола тату, она покрыл кожу особым составом, наклеила сверху лист растения с ужасно едким соком и велела походить так три дня. Когда спустя это время Золиданна сняла листик, обнаружила, что татуировки нет! Ни единого следа. Она было испугалась, но отец уверил, что колдунья знала, что делает, и значит, так надо. И действительно, к полуночи рисунок начал проявляться. А следующим утром окончательно закрепился.
Хватит ли магии, что в нем есть, чтобы удержать линии, штрихи и точки в том же виде на всю жизнь?
Об этом задумываться было рано. Сейчас Золи должна с блеском отыграть свою роль. Кронпринц был хорош, но на вкус Золиданны слегка скучноват. Может, удастся его немного расшевелить?
