А вокруг влюбленных вырастал купол, прозрачный, играющий всеми цветами радуги, и это было видно даже ночью.
Дитмор осторожно высвободился, оставил Дориану в седле, спрыгнул, направляясь к врагу. И купол растягивался, передвигался, увеличивая защищенное пространство.
– Первый раз вижу тебя, колдун, – кронпринц стоял уже вплотную к мужчине в белом, их разделяла лишь прозрачная граница, – но гостеприимства моего ты не получишь. Убирайся и оставь Меелингу тиграм.
– Думаешь спрятаться от меня в пузыре, принц? – рассмеялся колдун. – Мне триста лет от роду, я побеждал котят, тебе подобных, пачками.
Его лицо, обтянутое кожей, стало похожим на череп.
– Умри, мальчишка! – прошипел злодей, прислонив разящий артефакт к груди Дитмора.
По куполу пошла рябь. Радужные всполохи сменились темно-красными, затем черными.
Толпа ахнула. Защита вокруг Дитмора и Дорианы начала сжиматься, кронпринц пошатнулся, ему пришлось отступить несколько шагов, иначе упал бы.
Военные и гражданские разошлись пошире, боясь, что сейчас купол взорвется и пострадают окружающие.
Но случилось неожиданное.
Черно-красные молнии, пробежав по всему куполу, начали собираться в одной точке, на уровне сердца Дитмора, как нитки в клубок. А после темный сгусток отделился от «пузыря» и ударил в самого колдуна. Его смертельный удар отразился и прилетел в него же!
Враг страшно закричал. Лицо его приняло цвет обожженной глины, а затем и вовсе потрескалось. То же случилось и с телом под белыми одеждами.
Несколько мгновений, и перед изумленными людьми предстала груда черепков и пепла, от которой шел черный дым.
Военные переглянулись, осмысливая происходящее, а затем отступили, открывая Дитмору путь к дворцу.
– А где Огудал? – спохватился военачальник.
Несостоявшегося правителя и след простыл, сбежал, когда жареным запахло.
– Что ж, в розыск его объявим, – рассудил Дитмор. Он помог спуститься с коня своей истинной невесте, взял ее за руку, повел во дворец.
– Осторожнее, принц, ваших родителей предатели захватили, – предупредил его воин.
– Такие же, как и ты недавно? – усмехнулся кронпринц.
Начальник виновато отвел глаза.
– Нам думать не велено, мы приказы выполняем, – пробурчал он.
Так и вышло, что короля с королевой Дитмор отправился искать в сопровождении отряда. Широкие коридоры дворца показались тесноватыми. Но так было безопаснее.
Тронный зал охраняли четверо воинов с алебардами. После небольшого объяснения они сложили оружие.
К счастью, отец и мать оказались целыми и невредимыми. Подле них нашлись Хорез с Ибнером.
Известие об освобождении принято было радостно, лишь Арлана рыдала, узнав, какая ее брата постигла участь. Арвер же принес извинения и сыну, и его истинной.
Больше всех рад был Хорез, который теперь доказывал, что именно Дориана полностью соответствует его предсказаниям.
– Вот же балабол старый, – пробурчал король, стараясь, чтобы его не услышали.
– А где же Золиданна? – спросил Ибнер.
– Делом занята! – послышалось от двери.
Необычное зрелище представилось собравшимся. Золиданна и Холумер расчищали себе путь, толкая вперед себя связанного Огудала.
Неесса искала взглядом Дитмора. Наконец у нее это получилось.
– Прости меня, кронпринц, – сказала она, – мой обман вряд ли исправит позднее раскаяние. Но я сожалею.
Огудала увели. Это был отличный способ занять охрану, которой в зале собралось слишком уж много. Опасность королевской семье больше не угрожала, но всем срочно требовалось объясниться.
Что ж, времени для этого теперь было достаточно.
Корабль в Олингу был собран и готов отправиться вот-вот.
Капитан проверял снасти, которым предстояло выдержать магическое воздействие.
– Это может быть опасным, Дори, – тихо сказал Дитмор. Они стояли на пристани обнявшись.
– Но ты понимаешь, что только я могу это сделать? – также негромко спросила его Дориана. – Хорез сказал, для меня этот портал небеса открыли, по моей просьбе и корабль выпустят.
– Хорез не всегда полностью верно толкует послания звезд, – напомнил Дитмор. – Если бы он согласился рассмотреть самое первое предсказание шире, я бы не пытался погасить свои к тебе чувства.
– Но в этот раз он, скорее всего, прав, – вздохнула Дори. – Корабль крутился в тех местах не один день, но попасть домой не вышло. Там должна быть я. Мы ведь все обговорили. Портал откроется, и меня заберет твоя шхуна. Я не собираюсь возвращаться в Олингу.
– Мне все равно тревожно. Не отпущу тебя одну.
Дитмор настаивал, и Дориане было это приятно. После их бракосочетания прошло всего два цикла Гориэл. Но этого достаточно, чтобы Дори успела ощутить биение новой жизни внутри. Той, что позволила создать защитный купол и дать отпор врагу. Так что беспокойство кронпринца полностью обосновано. Он не хотел подвергать жену и будущего первенца хоть иллюзии опасности. А тут такой риск, что любимая скроется в портале, и потом ищи ее на другой половине света.
В целом же в Меелинге все приходило в равновесие.
